秋天了，樹葉變得五顏六色。秋天是上學的季節，以前是我們自己上學，現在是孩子們上學。友人見面，常聊起某人的孩子上了哪個大學，學什麼專業。中國古人講，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。現在男女平等，家長對女兒的學習也很重視。所以，孩子學什麼專業常常變成全家有爭議的問題。
有時與美國人聊天，問起同樣的專業選擇問題，回答也是因人而異。美國家長同樣不喜歡子女去學唱歌跳舞一類的專業，不同的是美國家長往往不太強求子女順從自己的意志。道理講明白了，做最後選擇的是孩子。當然，美國機會多，隨時可以調整專業，不像我們那時一個志願定終生。
美國家長與子女討論選擇專業時，常會問下列幾個問題。有時覺得這些問題問得也有一定道理，現擇錄在這裡與大家一起探討。
第一，你是否喜歡這一行(Do you like it)？
首先，爭取選擇學自己喜歡的專業。
每天做自己喜歡的事是人生的一件幸事。愛好與工作的區別在於，愛好是自己花錢去做，譬如看電影，釣魚，打高爾夫球；工作是別人付錢讓我去做，譬如每天上班。如果工作與愛好是同一件事，那將會多麼美妙。一邊高高興興地做事，一邊開心地賺錢。
許多成功人士，都很喜歡自己的工作。美國許多人，也很喜歡自己的工作崗位，所以他們每天也比較高興。
中國人常感覺許多美國人胸無大志，但無可否認，總體來講，美國人比中國人相對說來過得更開心。
第二，你在這一行是否傑出 (Are you good at it)？
大家都喜歡做自己喜歡的事，但關鍵是，你是否在這一行會比別人做得好。同樣是打高爾夫球，有人掙錢，有人花錢；同樣是打籃球，大部分人是花錢，花業餘時間去打；但姚明打籃球卻打得全世界聞名，當然也不少掙錢。這裡的根本區別在於，你在同行業是否傑出。中國人講，行行出狀元，應該指的是同一回事。
選擇自己的愛好並不難，難的是能否客觀認清自己的潛力。這牽涉到對某一行業的喜歡程度，同行業的競爭程度和自己的客觀條件。各方面綜合平衡以後，何嘗不可拚搏一下。
第三，你是否可以靠這一行謀生(Can you make living on it)？
美國人也需要穿衣吃飯，所以生存問題也是他們必須面對的現實。一般來講，每一行做好了都可以生存，但不同行業的處境是不一樣的。譬如，從事音樂，繪畫，舞蹈，天文等行業，只有比較傑出的人才不會為生計擔憂。而學工程管理，醫療保健方面的專業更容易找到一份收入穩定的工作。朋友開玩笑說，醫學院裡最差的一名畢業生，工作以後別人也叫他醫生(Doctor)。
可以肯定的是，我們的孩子在這里長大，沒有語言，文化方面的障礙，沒有身份問題需要解決，前途一定會超過我們的想像，生活問題根本就不應當成為問題。如果他們選擇一個自己喜歡的專業，很可能幹出一番事業。我們這些做父母的，可以參照美國人的以上幾個問題，引導，鼓勵孩子們去做他們真正喜歡的事。十年樹木，百年樹人，或許指的就是這一層意思。
