囊括全國乃至全世界的景致，彙集天下能工巧匠，採運罕見的堅石硬木，羅致奇珍異石、奇花異獸、古鼎文彞，將中外九萬里的奇珍、上下五千年的寶物，一齊陳列園中。只有盛世的大一統中國皇帝有此般權力和能力。
景致、藏品齊全，但並不是大雜燴。皇家園林有自己的氣派。那些小家子氣的、因陋就簡的園林景致，難登大雅之堂；各地各時代的傑作，要渾然天成地融會到一起，從而產生了風格迥異於任何流派、體系的北京皇家園林。既有小橋流水、黃鸝鳴翠，又有亭臺樓閣、衣山襟水。
清代皇家園林中包含的帝王生活內容非常豐富，不僅有狩獵、水操、冰嬉、生產，也有讀書、講經、禮佛、訓鶴、教童、撫琴、賦詩、賞畫、練筆、垂釣等，皇家園林簡直就是一個"游於藝"的理想境界，是帝王藉助園林作精神上"逍遙游"的場所。這裡天子好樂的目的是廣義的藝術欣賞，不單純是為了娛樂，而是為了從中汲取必要的哲學陶冶和政治教益。
乾隆曾在《圓明園後記》中談及對園居生活的看法，每一位統治者，在他完成政務、遠離他的朝臣後，都必須擁有能在期間隨意徜徉、觀賞、放鬆心智的場所。
下面我們來看看，在清代，皇帝們（包括其他皇室成員）是怎麼在自家的花園"放鬆心智"的。
乾隆觀荷撫琴
乾隆雪境行樂
乾隆觀孔雀
乾隆普寧寺佛裝
年輕的乾隆端坐於桌邊在蕉葉上寫字
慈禧扮觀音（注意：這是一張非常經典和珍貴的老照片，能流傳下來，是因為慈禧老佛爺當時非常熱忠於照相）
雍正參禪悟道
清代皇帝在園林中有很多屬於文化性質的活動，如撰寫詩文、書法繪畫。乾隆皇帝在問政之餘，經常讀書、欣賞文學作品和各類藝術品，並與一些藝術家和音樂演奏家交往頻繁。而慈禧對戲劇和遊園照相情有獨鍾，每次到頤和園的第二天都要鳴鑼開戲，並親自參與劇本的改編。
德合園戲樓
春節是清代皇家生活中的重大節日。每屆春節，乾隆皇帝在宮中參加完例行的節慶活動後，便前往圓明園開始一系列的比較自由的各類文化娛樂節慶活動，其中最具特色的就是逛買賣街和觀看焰火。
三山五園的皇家園林裡大多建了買賣街。長春園的買賣街建於二宮門外的小河南岸，規模較小。頤和園的買賣街有兩條：一條是蘇州街，另一條是西所買賣街。靜宜園宮門外和萬壽寺行宮西路城關以北建有買賣街，這兩條建在園外的街，老百姓也可以逛。
買賣街
以上我們瞭解了皇帝們（還包括一位皇太后）的業餘生活，其實皇家園林的景觀意境更是中國園林的一大貢獻。皇家園林如詩入畫，我們如今遊覽於此也常常要驚嘆如此美景色。可惜，平時我們到頤和園、北海、故宮等地遊覽，常常遊人眾多；圓明園的美景成了一片廢墟；皇帝起居的重要地點很多還未向遊人開放。此外，還有天氣、照相器材等等原因，一般遊人未必能領略到皇家園林的全部精華。
比如下面這張圖片，我們一般人是照不出這樣的效果的，因為即使你來到此地，也有圍擋圍著不能進前。
這是香山（靜宜園）勤政殿的陳設。殿內正中懸掛乾隆御筆匾對，地平床上置金漆屏風、金鑾寶座，書格內藏全套《古今圖書集成》，可謂皇權威儀和書卷氣息集於一體。
為了使大家對北京皇家園林有一個全面的瞭解，我們邀請了著名專家、藝術家，從海內外檔案館、博物館、圖書館和民間，搜求到反映當時勝景的歷史圖像--珍貴的古繪畫和老照片，並經寒歷暑，實地拍攝了大量現景照片，精選450餘幅，編製成《皇家園林》，再現昔日皇家園林恢宏的氣勢和典雅的景致。
