今年的獨立日，又一位美國政治家、做過30年聯邦參議員的前參院外交事務委員會主席赫爾姆斯（Jesse Helms）去世了。宗教家葛培理（Billy Graham）追悼說：一個為自由市場和自由人而戰的愛國者，在獨立日那天去世是圓滿的。
《華爾街日報》社論也說，赫爾姆斯在7月4日去世具象征意義，因他一生都在捍衛自由，尤其是反對共產主義。這位2002年退休的參議員在長達52年的政治生涯、尤其30年參議員期間，以堅持原則、堅定反共，在西方左派狂潮面前毫不妥協地捍衛自由的價值而著稱。
連與赫爾姆斯的立場完全相反的左翼《紐約時報》也說，在美國政治中，赫爾姆斯是保守派的火炬，自由派的避雷針，哪個黨的總統都頭痛。因為對任何不堅持原則的政策（包括外交官任命等），赫爾姆斯都不買賬。1989年他在接受採訪時說，"我到華盛頓不是做總統的應聲者（yes man），不管他是共和黨還是民主黨；也不是來華盛頓要贏得好人緣。"有評論說，赫爾姆斯是一個敢愛敢恨、敢說敢做、不鄉願、不虛偽做作的政治人物。凡和他的保守主義價值相違的法案，他必堅持反對到底，毫不妥協，不怕在參院投下99對1的唯一反對票，因而贏得"Senator No"的稱號。連在勝選之路上得到赫爾姆斯力挺的里根總統後來也說，他是"我們陣營的一個芒刺"。
赫爾姆斯曾當過六年的參院外交委員會主席，這個機構對美國外交有重要影響。在對外政策上，赫爾姆斯高舉反共的大旗，成為抵制共產主義的堅強堡壘。他對共產蘇聯毫不留情地譴責、批判。1995年，他與同事連手提出經濟制裁共產古巴的法案（並通過），用法律方式確保美國政府不和卡斯特羅交易，強化制裁，致力結束那裡的專制。
蘇聯解體後，赫爾姆斯對共產中國的批評，更引人注目。他曾發表聲明說，聯合國"不能也不應補貼那個野蠻、刑求、監禁和謀殺自己人民的中共政權。"赫爾姆斯全力支持中國人的自由事業，1990年，他主持了國會的第一次中國勞改問題聽證會。兩年後，在他關注和支持下，致力揭露中國古拉格黑幕的中國異議人士主持的"勞改基金會"在美國成立。赫爾姆斯也是美國少有的敢公開反對北京主辦奧運的議員。象徵自由精神的奧運會不能由扼殺自由的專制國家主辦，這是赫爾姆斯的信念。他早年在媒體工作時就寫過這樣的社論："讓妥協見鬼去吧！如果自由是對的，專制是錯的，為什麼要把自由當臘腸那樣切下一片進行交易？"
冷戰時代，美歐一體，中蘇聯手，自由和專制兩大力量對峙，最後共產主義在全球崩潰，自由獲得勝利。堅定反共的共和黨籍里根總統，被視為領導自由世界打贏了冷戰的英雄。而赫爾姆斯則被譽為和里根併肩作戰的"武士"。堅定反共的里根能當上總統，赫爾姆斯出過一臂之力，後來他們成為抵抗共產主義的戰友。《華爾街日報》題為"赫爾姆斯：冷戰的英雄"的社論，把赫爾姆斯和里根相提並論，視為同樣的英雄。
對於左派來說，堅持原則、擇善固執的赫爾姆斯是"如芒在背"，但對中共等政權來說，赫爾姆斯則是"如刺在喉"，是"卡在專制喉嚨的一根骨頭"。可想而知，專制者對這位自由戰士的恐懼和痛恨。在赫爾姆斯宣布退休時，中國官方報紙樂得要發狂，報導口氣不是貶低就是醜化。《光明日報》的標題是：無人喝采的謝幕；《中國日報》的標題是：悲壯作秀，罵名遠揚；《人民日報》網頁標題是：年邁財衰，黯然思退；《北京日報》整版報導的標題是：參院"頑石"為何泄了氣；《南方都市報》則模仿毛澤東"別了，司徒雷登"的口氣，做了"別了，赫爾姆斯"的標題；《江淮晨報》則稱他"臭名昭著"；中國新聞網則有"謝天謝地"的感嘆和歡呼。
中共外交部官員丁孝文還特意撰文，把赫爾姆斯罵為"議會外交的怪胎"。這位駐美外交官說，他和美國會"打交道五年，從沒聽見、看到"赫爾姆斯對我們說過一句好話，用"罄竹難書"來形容造成的損害也不為過。因為對國會通過的所有譴責中共的議案，赫爾姆斯都投了贊成票，反之，他都投了反對票。
中共駐美大使、被稱為"紅衛兵"的李肇星，當年曾和赫爾姆斯交手，兩人都毫不讓步，但李肇星以紅衛兵的粗野口氣給赫爾姆斯回函，諷刺他對中國的知識不如小學生，並說他"稱臺灣領導人為'總統'"是"無知"或"缺乏知識"。李肇星不僅這樣公開侮辱美國參議員，還不知深淺地把它投書發表在《華盛頓時報》上，結果這種不顧外交禮儀的醜行引起美國輿論的憤怒，當年底李肇星就接到調令，結束了在美國丟人現眼的日子。
在對抗共產中國的同時，赫爾姆斯是民主臺灣的摯友。他曾鼎力支持《臺灣關係法》的通過，後來還提出《臺灣安全加強法案》，要進一步確保臺灣安全。他在國會一向堅決支持美國增加對臺軍售。2005年在華盛頓慶祝他"自傳"出版的酒會上，美國首位駐聯合國女大使柯克帕特里克（Jeane Kirkpatrick）致詞時還特別稱讚赫爾姆斯是"臺灣的堅定支持者"。赫爾姆斯在自傳《我堅守在此》（Here's Where I Stand）中，批評基辛格、卡特總統等出賣臺灣的行為，是"違背美國民意的秘密操作"，提醒世人不要被中共的政治招數和表面變化迷惑誤導，要做所有努力來阻止北京吞併臺灣。
在赫爾姆斯退休之際，陳水扁總統向這位臺灣友人頒發了勛章。赫爾姆斯表示，"我非常高興地知道，我曾在護衛臺灣主權、安全和民主上盡了力。"
在美國國內議題上，赫爾姆斯也是敢力排眾議，發出獨立聲音。1983年，他堅決反對把黑人領袖馬丁．路德金的生日設為全國假日，認為路德金和共產黨的關係、私生活不檢等問題都未弄清楚，不能急於立偶像。在美國，原來以人名設立的全國假期紀念日，只有發現了美洲大陸的哥倫布和開國元勛華盛頓。馬丁．路德金雖在推動黑人民權方面做出很大貢獻，但他個人也有許多負面問題，其歷史地位也遠無法和哥倫布、華盛頓並列；所以赫爾姆斯反對給他假日紀念的待遇，而且堅持己見了10年。
赫爾姆斯更是聯合國的嚴厲批評者，認為這個"大政府"和"官僚主義"的結合體沒有效率、腐敗。他主持的參院外委會曾阻止美國政府繳納聯合國會費（美國交費曾佔三分之一），以迫使聯合國改革。赫爾姆斯是第一個，也是唯一到聯合國演講的美國議員，但他演講時敢當面批評說："聯合國不能夢想在任何時候，美國會無動於衷地站在一邊，聽任聯合國剝奪美國的權利。"對會費問題，他也毫不妥協地說，"繳納會費不是慈善，而是一種投資，必須有回報。"
在這些絕不妥協、固執己見的"強硬"形象背後，赫爾姆斯也不乏柔情的一面。雖然他是資深參議員，並擔任參院外委會主席，但赫爾姆斯晚上基本不去參加外交界活動，而是陪伴他的老伴。2002年他80歲準備退休的時候說，外交活動太煩人，他不能丟下結婚57年的夫人。克林頓政府的自由派國務卿奧布萊特在自傳中說，赫爾姆斯"似乎對我所信仰的一切--從裁軍到美國在聯合國的積極角色等--沒有一樣不反對，但儘管立場相左，赫爾姆斯對人（尤其對女性）卻不失南方紳士風度。
赫爾姆斯夫婦有兩個女兒，1962年他們又領養了一個男孩。因為報上有文章說，這個男孩想有個父母。當時那個孩子已經九歲，患有腦麻痺症。赫爾姆斯夫婦就認了這個"兒子"。從對女性，對妻子，對殘障孩子，都可看出這個"倔老頭子"俠骨背後的柔情！
赫爾姆斯在美國政治中的獨特地位和影響力，引起學界重視。關於他已有兩本專著，一本是前《巴爾的摩太陽報》專欄作家弗格森（Ernest Furgurson）1986年寫的《鐵桿右派：赫爾姆斯的升起》（Hard Right: The Rise of Jesse Helms），探討赫爾姆斯在保守主義政治發展中的角色及在外交上的影響。另一本是佛羅里達大學歷史系教授林克（William Link）今年出版的赫爾姆斯傳記《正直的勇士：赫爾姆斯和現代保守主義的崛起》（Righteous Warrior: Jesse Helms and the Rise of Modern Conservatism）。該書長達643頁，全面記述和評價了赫爾姆斯的一生。被專家學者如此研究的國會議員，在美國歷史中也是少見的。另外在赫爾姆斯的家鄉北卡州，還設有類似"總統圖書館"那樣的"赫爾姆斯中心"，這也是在美國議員中罕見的。
雖然赫爾姆斯的政治觀點引起左派的不悅、甚至憤怒，但他家鄉北卡州的選民，卻連續五屆，一次次把他選進國會，讓他做了30年的參議員，成為美國歷史上最資深的議員之一。
赫爾姆斯走了，標誌著一個時代的結束。他是自由世界對抗共產極權的象徵，是捍衛人類自由的一面旗幟。中共媒體罵他"臭名昭著、冷戰時代的恐龍化石"。美國左媒也貶他為"剋星、災星"，這些都從反面證明了赫爾姆斯的份量和價值。在熱愛自由的人們心裏，他是照得黑暗無法躲藏的明星，是英雄！
2008年7月6日於美國
