每年的七月四日，是美國的獨立日。每到這一天，美國人民總是以各種方式表達著喜慶。美國的獨立日，與宗教、民俗節日一樣隆重，老百姓在節日前清潔院落，裝飾家居，懸掛國旗。美國人慶祝國慶的一個很大特點，是民眾自發參與程度很高。到了這天，不用聯邦政府動員號召，一些地方和非政府組織或者社區機構，都會組織一些儀式性的活動，比如花車巡遊、燃放焰火等，舉行各種露天藝術Show（表演），普通美國人也非常樂於參加
美國人很注重愛國主義教育。許多電影大片，不僅是對戰爭場面真實的描繪，它同樣歌頌美國人和美國的社會價值觀，有的電影還把他國軍人形象埋汰的夠嗆，美國人也樂意接受，其實沒什麼好指責的，合情合理，咱還不是一樣。這說明瞭什麼？說明美國人比較擅長講故事，不僅搞愛國主義教育，而且還搞得比較成功。美國人最擅長的愛國主義教育是寓教於樂，在「玩」中啟蒙愛國，在「玩」中體現愛國，在「玩」中培養愛國，即便只是小孩子做遊戲，大人看節目，也樂在其中，為作為美國人而驕傲，為美國國家而驕傲。
每到獨立日，美國就成了國旗的海洋。美國人的愛國熱情表現出一種獨特而強烈的價值觀，他們認為納稅人是國家的主人：鐵打的國家流水的總統，任何政黨政府都是風水輪流轉，只有美利堅合眾國才是萬世的永恆。在這種意識支配下，美國國旗幾乎「氾濫成災」，甚至在頭巾、禮帽、內褲、文胸、T恤、圍裙、花環、雨傘、指甲刀、旅遊鞋和聖誕禮物上，都不乏星條旗圖案。國旗與老百姓的日常生活異常的貼近，甚至「粘連」肉體，所有這些並不失國旗象徵著國家的尊嚴，反而讓美國人更加熱愛自己的國家。
美國人崇尚自由，「要麼自由，要麼死」，以「無組織無紀律」自詡，每天各種奇談怪論層出不窮，有些「脫口秀」乾脆以嘲弄總統和議員高官為噱頭。但如果就此以為他們是「一盤散沙」，那你就錯了。普遍被認為是「大大咧咧」的美國人，有著強烈的愛國情緒。不要看美國人天天罵自己的總統，罵自己的政府，那是自己國家的家務事，也是一種監督政府、為國家謀福祉、愛國的表現。美國沒有顛覆政府罪，美國人會要求總統下臺，但很少聽到推翻現政權，建立新政權，提前大選。不過，在美國，叛國罪比謀殺罪還要嚴重，更加遭人唾棄。
美國不僅是個多民族國家而且也是個多種族國家，美國國內存在著複雜的種族構成，不同的皮膚、眼睛、頭髮顏色，體格形態各異，文化差別、政黨矛盾、宗教衝突、階層紛爭。但是當大難臨頭時，背景有別、貧富分化的美國，是什麼力量把這些來自世界各地的人凝聚和融合在一起的呢？答案只有一個：愛國主義。綜觀美國的歷史，惟有愛國主義才能結成廣泛的「統一戰線」，鞏固政權並凝聚人心。無論在國際國內，每每出現利益衝突和棘手矛盾和問題時，當權者往往想方設法找一些大家都可以接受的某種共同點和結合點，高舉愛國主義的偉大旗幟，經過二百多年穩定而持久的愛國主義熏陶，在一代又一代新老移民的靈魂深處，筑成了一道堅不可摧的「美利堅意識」。
美國作為一個移民國家，或許民族和文化並不能作為愛國主義的基礎，美國人從立國之初，就有一種政治上的制度優越感和道德優越感，這兩方面的因素共同塑造了美國人愛國方式的與眾不同。美國人的愛國主義奠基於共同的政治理念或者說「政治神話」上，從而超越了種族和文化多樣性。美國人相信美國是自己參與建設的共同體，並且為自己這種組織共同體的方式而感到自豪，也尊敬那些為這個共同體獻身的人。所以在退伍軍人紀念日的巡遊活動中，無論是哪一場戰爭的老兵，都會受到人們大聲的喝采。
雖然越南戰爭在美國國內普遍被認為是一場錯誤的戰爭，目前的伊拉克戰爭也受到越來越多人的質疑和反對，但是當越戰老兵和從伊拉克戰場歸來的士兵出現在巡遊隊伍當中時，他們受到的喝采，一點也不亞於二戰老兵。因為美國老百姓認為，儘管某一屆政府的政策可能是錯誤的，但是「相應祖國號召」、為國戰鬥的戰士，永遠是值得尊敬的。這也是馬侃能夠成為共和黨總統競選人，以參加越戰、曾經被俘為「榮」拉攏選票的原因。這一點，如果在中國，是不可想像的。
在世界許多地方，美國人都很牛氣，犯了事兒，美國政府立馬出面保護。誰如果想跟美國人動手，或者向美國領地開火，美國人馬上不依，全國上下就會擰成一股繩，珍珠港被襲就是一個案例，911遭遇恐怖襲擊也是一個佐證。看到過一個調查數據，如果每個人可以重新自由選擇國籍的話，97%的美國人仍然選擇美國。如果這個調查是讓中國人選擇呢？選中國的會有這麼高的比例嗎？美國人為是美國人而自豪，華裔為入美國籍而自豪。許多居住在美國的中國人為居住在美國而自豪，或許是出自於美國的強大，或許是出自於美國的民主，或許是出自於美國的富裕，或許是出自於中美兩國人民的友誼。
隨著經濟的發展，中國和中國人在世界上的地位逐漸提高，中國人的愛國熱情也空前的高漲，我們一樣為作為中國人而驕傲，為中國的不斷發展和進步而自豪！有一些和我一樣欣賞美國制度、美國民主的朋友，對愛國問題不屑一顧，常常發出「我愛祖國，但是祖國愛我嗎？」的詰問。那就讓我們在美國獨立日的時候，一起來學習一位前美國總統的偉大教導：「不要問國家給予了我們什麼，而要問我們給國家奉獻了什麼？」美國和美國人，確實有許多的好東西，值得我們學習和借鑒。
謹以此帖，祝賀美國獨立紀念日，向在美國的華人朋友，致以節日的祝福，節日快樂！
