"等梳頭劉當差下來以後，我把賞菜交給他，這當然是份上上的貢菜。他非常感謝李蓮英，說‘他沒有忘掉從小提掃帚棒的弟兄'(從小在一起當差)。這就是李蓮英厚道的地方，他對待底下人從來不不扣，有本事對那些總督巡撫用去，一伸手要個一萬八千兩的銀子。可是跟圍在他手底下轉的人，決不雞毛蒜皮地算小賬。李蓮英經常說：‘眼前，擺著現成的河水，我為什麼不藉機會洗船呢?只要差事上讓我‘針'過得去，我一定讓‘線 '也過得去。'須要知道，當太監的好人稀，他們整天悶著頭琢磨壞主意，什麼邪的、凶的、狠的主意全有，但對李蓮英叫聲‘李總管'，還是心悅誠服的。我不是替李蓮英死鬼翻案，說實在的，底下的人很少有人咬牙切齒恨李蓮英的。這是我親身的體會。
"正月初二，是一個最風光的日子。
"我送走了梳頭劉，就要開始打扮自己了。
"我曾經說過，清宮的宮女是嚴格要求樸素的，除去正月和萬壽節(十月)外，平常是不許穿紅和抹胭脂。誰要打扮得妖裡妖氣，說不定要挨竹板子。挨竹板子，疼是小事，丟人是大事，讓執法的太監把衣服一扒，褲子褪下來，一點情面不留，露著白屁股(內廷的規矩，挨打，是要肉直接挨到板子的，不許墊中衣)，趴在廊廡的滴水下，一五一十地挨打，打死也不許出聲(跟太監挨打不同，太監挨打不脫中衣，要大聲求饒)，挺大的大姑娘，臊也得臊死。所以我們的打扮都是淡妝淡抹。
"我換上紫紅色春綢絲棉的棉襖，青緞子沿邊，金線的絛子，高高的到耳垂下的領子，領子上沿著灰鼠脊子出鋒的邊。外面罩個蔥心綠的大背心，由領子往上是雙絛子萬字不到頭的圖案，蝴蝶式的青絨紐絆，綴著精巧鏤刻的銅紐扣。最最重要是腳下那一雙鞋，那叫做--五福捧壽的鞋。鞋幫兩邊飛著4 只蝙蝠，是用大紅絲線繡的，鞋尖正中有一隻大蝙蝠，特別加心繡的--是底下要墊上襯才繡出來的，好讓蝙蝠鼓起來。鞋口的正中間，要繡一個圓的‘壽'字，大蝙蝠張著翅膀捧著這個圓球似的‘壽'字。‘壽'字中間嵌上一顆珍珠，嵌在‘壽'字的中心，也正對著蝙蝠的頭。蝙蝠頭的兩側有兩個黑點，是眼睛，眼睛正看著這顆珠子。這雙鞋就是我們通天的金字招牌。不是儲秀宮伺候老太后親近的人，是沒有資格穿這樣鞋的。我們穿著這樣的鞋走到哪裡紅到哪裡。這樣的鞋也只許過年和萬壽節穿。我們就憑這雙鞋走在西二長街的甬路上，連老一點的太監都要躬身行禮，他們往甬路旁一站，問一聲‘姑娘新禧'；小太監則就要退到甬路旁一丈多遠，兩手下垂站好，低著頭，當你走近的時候，才恭恭敬敬向你請個安，輕聲問一句‘姑姑好'!連眼皮都不敢向上翻一翻--這就是我們的威風!"
她像小溪流水一樣，潺潺不斷地談了一長串的話，裡面有辛酸也有歡快。我勸她休息一會兒，喝一點茶。她興猶未盡地長吁了一口氣，花盆底鞋接著往下說："穿這樣的鞋也不是件容易事，要像考舉人考進士一樣，三更燈火五更雞，起早貪晚，苦熬幾年才能辦到。我們替姑姑包千層底，緝鞋口(緝音期)、绱鞋、楦鞋，尤其是緝鞋口，口外面要沿上貉子皮，翻毛出鋒，針非常難拔，甚至做一針，須要用牙咬著拔針。我們辛苦做了三四年以後，熬了不知多少個通宵，不定哪一天，姑姑才輕輕地吐出幾個字：‘你也做一雙試試穿吧!'這樣的輕聲，像蚊子叫一樣，但在我們聽來卻如春雷震耳，馬上屏氣斂足，蹲下身請安道謝。小姐妹們也立時傳揚起來，某某可以穿五福捧壽的鞋啦，表明你是伺候老太后的近人，都來羨慕你。從此，你走到哪裡受恭維到哪裡。宮裡的人就這樣的勢利眼!只要你有一點勢力，大家像蒼蠅一樣，圍著你亂轉。"
一口氣說完了鞋的故事，她那興奮勁才稍稍過去一些，喝一口水，眼睛看著窗子的外面，默默地沉思著。這時，誰要打攪她，她會不高興的。
她愣了一會兒神後，漸漸恢復了常態，淡淡地繼續往下說。她說話像剝捲心菜一樣，一層一層地往下剝，層次非常清楚。屋子裡的空氣顯得有些沉悶了，所以她半開玩笑地說：
"說書的管我們叫宮娥綵女，正當職業好像就是搽胭脂抹粉。其實並不是這樣。我記得從前跟您說過，我們宮廷裡頭講究的是珠圓玉潤，可以說這是美的標準，並不是大紅大綠。宮廷風度，不論皮膚或穿的、戴的，要由裡往外透著柔和滋潤。這話很難說清楚，譬如搽粉吧：
"我們白天臉上只是輕輕地敷一層粉，是為了保護皮膚。但是我們晚上臨睡覺前，要大量地擦粉，不僅僅是臉，脖子、前胸、手和臂都要盡量多擦，為了培養皮膚的白嫩細膩。這不是一朝一夕的功夫，必須經過長期的培養才行。我們宮裡有句行話，叫‘吃得住粉'，就是粉擦在皮膚上能夠融化為一體。不是長期培養，是辦不到的。有的人臉上擦粉後，粉浮在臉上，粉底下一層黑皮，臉和脖子間有一道明顯的分界痕跡，我們管這個叫‘狗屎下霜'，要多難看有多難看。我們的皮膚調理得要像雞蛋清一樣細嫩、光滑透亮。老太后是個好勝的人，這樣跟老太后出門，在王公貴婦人面前才不致讓人比下去。要不，和人家一比，像個小蠢雞子似的，以後太后再也不帶著你了。老太后把我們和裝飾品同等看待，別人的裝飾品不能勝過老太后。肅王福晉長得很漂亮，頭梳得也精巧，耳墜的翠玉照得半邊臉都是綠的，把皇后、小主們都比下去了。老太后很生氣，叩見時始終沒給她好臉。所以我們打扮也有職務上的關係。"
憋在心裏的多年鬱悶情緒，像沉渣似地淤積在她的心底，一經回憶的攪動，便又浮泛起來。所以她不嫌絮煩地說了很長時間，隨後她又像說秘密似地笑著對我說：
"您知道，多麼莊嚴的金鑾殿，必須讓瓦匠在殿頂上先撒尿；多麼珍貴的燕翅席，必須讓廚子先嘗第一口。老太后多麼精緻的化妝品，也必須由我們先試新。譬如拿胭脂說吧。
"差不多一過了陰曆四月中旬，京西妙峰山就要進貢玫瑰花，宮裡開始製造胭脂了。這事自始至終要由有經驗的老太監監督製造。老太后的精力非常旺盛，對於這些事也要親自過目，所以我們也隨著參與了這些事。
"首先，要選花。標準是要一色砂紅的。花和花的顏色並不一樣，俗話說，不怕不識貨，就怕貨比貨。把花放在一起，那顏色就分辨出來了。一個瓣的顏色也不一樣，上下之間，顏色就有差別。因此，要一瓣一瓣地挑，要一瓣一瓣地選。這樣造出胭脂來才能保證純正的紅色。幾百斤玫瑰花，也只能挑出一二十斤瓣來。內廷製造，一不怕費料，二不怕費工，只求精益求精，沒這兩條，說是御製，都是冒牌。
"選好以後，用石臼搗。石臼較深，像藥店裡的乳磨，但不是縮口，杵也是漢白玉的，切忌用金屬。用石杵搗成原漿，再用細紗布過濾。紗布洗過熨平不許帶毛絲。就這樣製成清淨的花汁。然後把花汁注入備好的胭脂缸時。搗玫瑰時要適當加點明礬。說這樣顏色才能抓住肉，才不是浮色。
"再把蠶絲綿剪成小小的方塊或圓塊，疊成五六層放在胭脂缸裡浸泡。浸泡要十多天，要讓絲綿帶上一層厚汁。然後取出，隔著玻璃窗子晒，免得沾上塵土。千萬不能烤，一烤就變色。
"用的時候，小手指把溫水蘸一蘸灑在胭脂上，使胭脂化開，就可以塗手塗臉了，但塗唇是不行的。塗唇是把絲綿胭脂捲成細卷，用細捲向嘴唇上一轉，或是用玉搔頭(簪子名)在絲綿胭脂上一轉，再點唇。老太后是非常考究的，對這些事絲毫也不馬虎。
"我們兩頰是塗成酒暈的顏色，彷彿喝了酒以後微微泛上紅暈似的。萬萬不能在顴骨上塗兩塊紅膏藥，像戲裡的醜婆子一樣。嘴唇要以人中作中線，上唇塗得少些，下唇塗得多些，要地蓋天，但都是猩紅一點，比黃豆粒稍大一些。在書上講，這叫櫻桃口，要這樣才是宮廷秀女的裝飾。這和畫報上西洋女人滿嘴塗紅絕不一樣。
"我拖拖拉拉說了一大篇沒用的話，該說正經的了。"她微笑著說："人們都知道老太后注重修飾，所以我說得詳細一點。
"我早晨梳洗打扮完了，拿上小包裹，小太監跟著(宮女不許單人行走)，先到永壽宮西配殿，這裡是李蓮英、陳全福歇腳的地方。陳全福拿起一個包裹說，咱倆一塊走，我就明白是怎麼回事了。他們是想藉著我這條小水溝，向外面流點髒水。我乖巧地把陳全福的小包包在我的包裡。
"我又要節外生枝地說幾句話了。太監出入神武門只許空身進，空身出。一般的王爺貴人都進東華門或西華門，不進神武門。神武門離後宮較近，是太監出入頻繁的地方。宮廷的規矩特別嚴，太監出入不許攜帶包裹，護軍有權對他們搜身。只要一出順貞門(御花園的後門，面對神武門)，就是護軍的管轄範圍了。我們會見家屬是出神武門，要走好遠的一段路，所以太監要往外拿小包裹，定要找我們替他攜帶。再說，太監和護軍例來就不和睦，護軍一般都‘旗份'好，祖宗全是隨龍進關的，有過汗馬功勞，現在他們到茶樓酒肆裡也是‘爺'字輩，根本瞧不起淨身求靠的太監。可是，太監能接近太后、皇上、皇后和貴人們，護軍根本沾不上邊，太監常常借上頭的權勢，給護軍點窩囊氣受。光緒初年護軍和太監打過幾場架，都是太監佔上風，上頭有意無意偏向了太監，所以護軍始終有些氣不平。因此，太監也有意避著護軍。現在把小包交給我帶出，免得有口舌。
"陳全福是個老太監。是儲秀宮看宮門的頭兒，屬實權派。‘宰相門房七品官'，何況儲秀宮呢?但陳全福的權勢，也只限在宮內，一出宮門就使不開了。所以他想往外偷運點東西，必須藉機會。太監按正常來說，所掙無幾，是比較清苦的，一有機會就講究偷，可以說沒有不偷的太監。今天的時機正好，人們興高采烈地過節，人來人往也很多，再說我是老太后的貼身丫頭，春節老太后賞點東西，這是情理之中的事，誰要是過問，看我把臉一翻，讓他們問老太后去。--誰敢惹這份麻煩!
