然而，在中國最大的生命威脅並非來自地震，而是空氣。
根據中國和國際有關機構提供的報告，中國每年有30萬至40萬人受到空氣污染的危害，每兩個月因空氣污染死亡的人數就相當於被這次大地震埋在下面的人數。這個問題在國際上越來越受到重視：正如加利福尼亞人看到他們商店裡的中國製造的鞋一樣，他們也發現在他們的空氣裡也有中國製造的微塵。
我再次去了中國西部甘肅省黃河岸邊的一個偏僻的村莊，十多年來我已去過那裡好多次。
白堆(Baidui)是當地有名的的"痴呆村"，因為這有許多畸形兒，痴呆症者和皮膚病患者。當地居民認為這是由於附近的化肥廠排出的廢物污染了飲用水所造成的惡果。
"即使你心裏害怕，但還得喝，"一個叫Zhou Genger的母親說道，她女兒15歲，卻是個駝背，她叫Kong Dongmei,說話喃喃不清。Zhou女士說，她從來就說不清楚。Zhou女士撈起她女兒的襯衫，露出奇形怪狀的背。
一個叫Hongxia的鄰家女孩總是好奇地盯著我的照相機，鄰居說，她也是殘疾。
並非危言聳聽，在中國鄉下就有這樣的由於工廠污染所造就的"癌症村"。北京的空氣污染有時已超過世界衛生組織所規定的的4倍。
科學家檢測到，中國的污染塵飄越太平洋降落在美國西海岸，至於對美國人健康的影響尚不確知。
事實上，中國較美國歐洲日本在更早的發展階段關注環境抑制污染。印象最深刻是，2004年中國比布希政府更積極地擁護燃油經濟標準的方案。
在上海市要擁有一個駕駛執照須支付7千美元，以減少車流。中國大量種植樹木利用天然氣。看看中國領導人所為，布希總統就相形失色。
但是當你看到真實的中國，就會感到絕望。誠然，經濟騰飛大大提高了人民的生活水平，但造成的污染也是巨大的，導致了民眾的抗議，政府卻壓制本來有助於監控污染的社會民間團體。
名叫Wu Lihong的環境保護主義者多年來積極呼籲，太湖正在遭到沿岸化工廠的侵害，可他卻被政府判處3年監禁。去年太湖之患已成事實。
Baidui是中國發展的一個縮影。至從我上次去考察過後，政府已行動起來：據說工廠不再排放廢物，給村子提供了理論上來講的純淨水。雖然村民不能完全相信，但健康問題的確在減少。
Baidui村仍然很貧窮，人平年收入100美元。現在已通了路，我上次來時還是一條人走的小道。農民鑿塘養魚。池塘的水引自黃河，化肥廠正在上游。當我抬眼看池塘，正見水面上浮著一條死魚。
"塘裡養的魚我們自己吃，"村領導Li YUNtang說，"我們也很擔心受污染，但還得吃，"
事實上這些魚也將被賣到蘭州城裡去。
