朋友犯了一個忌諱：在美國，至少在紐約，一般情況下，你不約一對一的工作晚餐，更不用提是第一次見面。
這和中國簡直有天壤之別。中國的商務會面，尤其是第一次，多是在晚餐桌上進行的。當我們輕描淡寫地說"什麼時候一起吃個飯"時，大家都心知肚明多是指持續兩三個小時的晚飯。但美國人客氣地說"什麼時候大家聚一下"時，多是指一起喝個咖啡，下班後喝一杯酒，吃個一小時左右的早餐或午餐。
光速創投基金的Eric O'Brien說，在中國約人吃商務早餐會被認為不禮貌甚至不給面子，因為很少有中國人願意一大早起來做這件事。習慣早起的他，在中國出差時，為了充分利用時間也還是會吃商務早餐，但多是招聘面試。求職心切的人一般不會太計較早起。
從1992年起就在中國做生意的Jack Perkowski也說，他在中國吃過無數頓隆重的商務晚餐，但不記得和中國人吃過早餐。
在紐約，早晨七八點鐘趕到一個地方和某大公司高管吃早餐是再正常不過的事了。大家隨便點些東西，極為簡短地寒暄後便直奔主題，談完事起身就走也無任何不妥。甚至可以在就座前告訴對方自己只有半小時或一小時時間。你做出努力來見面本身就是有誠意的表現，剩下有什麼需要談的可以通過電話或安排其他方式溝通。
我寫過實力午餐，也就是有權有勢的人每天到固定的幾家高級餐廳吃中飯，主要是為了和他們一個重量級的人談工作和拉關係。其實無論有無權勢，午餐是這裡最盛行的商務餐形式。如果你到金融機構聚集的華爾街和曼哈頓中城看一下就知道，寫字樓裡和周圍的餐館都是做午餐生意的。你可以通過午餐和同事交換公司裡的小道消息，和上司談工作計畫，和客戶談生意。餐館菜做得好壞不是最重要的，反正大家多是點一盤沙拉或一個三明治，談得投機可以喝咖啡。即便是吃中餐，也多是自己叫自己的，不會叫很多道菜吃兩三個小時。
晚餐是最微妙的。我的經驗是美國人很少吃一對一的工作晚餐，特別是在雙方不熟的情況下。一方面，他們習慣於把工作和個人生活分開，下班後是自己的時間，如果白天可以解決的事情，絕不願意留到晚餐。另一方面，美國人家庭觀念重，結婚的人下班回家陪家裡人是頭等要事，不是非去不可的社交活動可以理直氣壯地說不，沒有人會見怪。如果你結了婚有了孩子卻常參加晚上的集體活動反而會有點怪。至少我是這麼認為的。
光速創投基金的Eric O'Brien就說，他在美國會不惜一切代價避免吃商務晚餐，當不得不去時（多是為了讓投資的公司想要聘用的總裁和高管人選感覺他們多受重視），他總會接到妻子令他感到內疚不已的電郵："你的孩子們今天晚上會想你的。"
籠統來說，工作晚餐多少帶點社交意味，所以通常是集體活動，可以是兩個公司為慶祝簽訂合同，也可以是歡送一位同事離開公司。而且晚餐還分坐下來的正式晚餐、自助餐和其他更簡單的形式。如果要求正式著裝，一定要遵守，不然是對主辦人的不尊重。
我認為，其實中美商界對商務餐態度最重要的差別在於：在美國，商務餐是正式見面的延續，可能會對增進瞭解和信任起一定作用，但絕不是必須的。而中國人更看重在辦公室以外見面，因為這樣可以對一個陌生人有更多的認識。吃飯是個互相琢磨的過程，也是互相表達誠意的一種形式，所以在哪家餐館吃，花多少錢都會被放到放大鏡下觀察。
就我個人而言，我是個夜貓子，早晨沒喝咖啡之前都不會有心情開口說話，不是迫不得已，堅決不約人吃早飯。除非是非常重要的採訪對象，我也不喜歡約一對一的午餐或晚餐，因為太花時間。我最喜歡約人喝咖啡，簡單而有效率。
但凡事都有例外。以前做記者時，我每年要參加幾次大型電信業會議和展覽，並不是為了看新產品展示，而是因為各大公司的頭面人物都會到場，平時和很多人通過無數次電話，但從未見過面，大家都想利用同在一個城市又不用晚上想著回家的便利見個面。那幾天有時候每天要吃兩次早餐，兩次午餐，喝無數次咖啡，喝幾次雞尾酒，吃一次晚餐（因為常常是坐下來的那種），去好幾個派對，幾乎沒有時間睡覺。當然，白天喝了那麼多咖啡也不可能睡得著。
