四川汶川大地震發生後，中國許多新聞媒體機構以及記者在災區一線做出大量的實地報導。中國公眾也因此從中國的新聞媒體得到了許多來自災區、反映災情、災民真實狀況的新聞。
另一方面，曾經在報導西藏騷亂時受阻的境外媒體，在這次地震發生後，也享受到相當開放的報導自由。
但是在地震後的這段新聞自由，看上去似乎正在消退。近期官方媒體呈現出趨於統一的口徑，讓人擔心中國在媒體自由方面的進步好景不長。
李大同是中國青年報的高級編輯，曾因主持該報反映社會問題的"冰點"欄目觸怒上層而遭免職。他認為，四川震後中國對外國媒體採訪鬆綁是個進步，同時也稱讚中國媒體在災後依照媒體的本能和運行規則，"自發地做出了快速密集的報導"。但是李大同表示，這並不意味著中國的宣傳部門就有意放棄對傳媒的控制。
他說："大概持續了一個星期左右吧。然後中宣部就開始加以控制了。什麼正面宣傳為主，什麼輿論導向。到後來就控制得更緊一點了。什麼反思性的報導、批評性的報導一律不許登。後期的這些報導宣傳味越來越濃。應該說在政治上並沒有什麼變化。"
中國青年政治學院新聞與傳播學院教授展江則認為，儘管官方有重新收緊媒體報導的跡象，但是中國媒體還是在往開放的方向走。
他說："還是一個很大的變化，也是一個進步。當然最近幾天確實媒體的表現，特別是央視的一些表現有些讓人不滿意的地方，好像有點要往回走。我個人認為總體來說，中國還是在往開放、透明的方向走。儘管這個過程不順利。"
中國官方新華社在5月23號的一篇文章裡也談到了中國在突發事件報導透明度方面的進步。這篇文章提到1976年唐山大地震發生後，官方仍將死亡人數視為機密，直到3年後才公布了這個數字。這篇報導說，隨著中國共產黨近年來深化政治體制改革的努力，媒體也被允許扮演更為重要的角色。新華社的文章說，從中國媒體對這次地震和去年冬天大雪災等事件的報導，可以看出這樣的進步。
中國目前仍然沒有一部新聞法。但是在去年頒布的政府信息公開條例和突發事件應對法中，則涉及新聞和信息的發布。中國青年政治學院傳播學教授展江說，這樣的法規會推動中國人的觀念轉變，並且會促進信息的公開透明，特別是政府掌握的信息。
然而展江教授也承認，政府在一些敏感問題和領域，還不會完全將信息公開。
他說："信息公開可能還不能達到美國或西方國家的程度吧。具體地將在一些特定的領域它可能還不會完全實行公開。特別是我們所能想到的涉及宗教、涉及少數民族、涉及外交和經濟這些領域，它不會完全公開。"
儘管如此，展江表示，他還是希望政府在能夠堅持前一段時間對媒體開放的做法，而不希望出現進兩步退一步，甚至進一步退兩步的狀況。
另一方面，也有傳媒人士認為，中國的傳媒自由要有進展，不能僅僅依靠政府。南方報業集團的資深編輯鄢烈山在談到這個問題時說："我覺得總的趨勢總是朝好的方向在發展。但要是靠政府，不論在哪個國家都是不現實的，都是要靠我們去爭取。當然也要藉助技術的推動，各種因素吧，包括國內國際的壓力，共同來推動社會的進步。"
