福田內閣深知，與中國不斷增長的雙邊貿易，是近年日本經濟復甦的重要因素之一。繼續提振日本經濟，有助於提升日本民眾對福田當局的支持率。眼下，在日本國內，福田康夫的民意支持度，下滑到只有18%。強化與中國的經濟聯繫，是福田內閣的重要施政選項。
然而，在強化中日經濟關係方面，福田內閣比小泉內閣說得多，卻做得少。對華日元貸款幾乎停止。與2006年相比，2007年，日本對中國的投資項目下降了24％，實際投資減少了25％。即便在經濟領域，中日關係也面臨風險。更何況，還有東海油氣田之爭。
事實上，中日經貿，幾乎是中日關係的唯一紐帶。在其他所有領域，都可謂困難重重、危機四伏。小泉時代，中日關係陷入谷底。小泉之後，北京急於改善中日關係，對先後上任的安倍和福田首相，極力拉攏，先後邀請兩人訪中，給予最高禮遇。
然而，中日關係恢復遲緩。許多時候，北京的急切，顯得一廂情願。北京曾向東京索求"戰略夥伴關係"，遭到後者婉拒。北京改而提出"戰略互惠關係"，不依不饒。今年5月，胡錦濤出訪日本，被視為中共強化中日關係的重要步驟。
10 年前，江澤民訪日，因其橫蠻的態度和舉止，給日本民眾留下惡劣印象。當被問到當今中國人權狀況時，自以為聰明的江澤民，竟用半個世紀前日本侵華歷史為自己作辯護，將現實與歷史進行毫不相關的對比，日本輿論為之嘩然。中日關係10年冰封，由此開始。江澤民日本之行，被國際上評為"國際公共關係中的災難範例"。
今次，胡錦濤將自己的日本之行，定義為 "暖春之旅"，是有意避免重蹈江澤民之覆轍，並有意為中日關係加溫。為此，胡錦濤還刻意避開日本侵華和靖國神社等"敏感問題"，強調"面對現實"。（儘管，160名日本國會議員剛剛集體參拜了靖國神社。）
然而，一系列刺激事件，不僅成為近期中日關係的嚴重困擾，也成為籠罩胡錦濤訪日的巨大陰影。"中國製造"的"毒餃子"，為禍日本，中方百般狡辯，推盡責任，拒不道歉，以為"保全面子"，卻令日本民眾厭惡，日本進口中國食品同比下降了30％；中共血腥鎮壓西藏民眾示威，以為是"自己的內部事務"，卻激起包括日本在內的世界輿論的巨大憤慨；中共調動旅日華人為奧運火炬護駕，大張聲勢，五星紅旗形成的紅色旗海完全遮蓋了奧運火炬，以為大揚"國威"，卻引發日本民眾極度反感。最新民意測驗顯示：超過半數的日本人希望，日本對中國外交，"要更強硬。"（30年前，中國還一度是日本民眾"最喜歡的國家之一"。）
在所有這些話題中，西藏問題，成為中日關係的要害。胡錦濤訪日行程被推遲，甚至幾乎被取消。在日本民眾和朝野輿論的壓力下，福田內閣不得不直截了當地告知中南海：如果中共不立即開啟與達賴喇嘛之間的和平對話，日方將無法接待胡錦濤的到訪。
北京終於感到事態嚴重。於是，一改強硬姿態，大幅度讓步，突然宣布要與達賴喇嘛"接觸磋商"。對外宣布前，中共先行知會日本和美國兩國政府，向後兩者"示好"。隨即，中共展開與達賴喇嘛特使的"友好對話"，並破例高調報導，首次尊稱"達賴"為"達賴喇嘛"。當然，明眼人都能識破，中共與達賴喇嘛"對話"，不過是故作姿態，又一次應付危機的緩兵之計，不大可能有什麼實質"成果"。
與此同時，中共全力壓制國內"愛國示威"，一度慷慨激昂的"愛國憤青"們，果然落得個義和團的下場：先被利用，後遭圍剿。做完這一系列動作後，胡錦濤終於踏上訪日行程，但能否達成"暖春之旅"的目標，卻是極大的未知數。
以往，中共領導人出訪東亞，往往把日韓行程放在一起，即，訪問日本前後，也會順帶訪問韓國。這一回，卻是罕見的例外。原因在於，中韓關係惡化。新任韓國總統李明博原本就反感中共（也反感北朝鮮），剛剛上任，就發生北京鎮壓西藏事件，令首爾愈加反感；尤其，在奧運火炬傳遞期間，中共駐韓使館組織旅韓華人大規模上街，並製造中國留韓學生公然圍毆韓國公民的暴力事件，震驚韓國。中韓關係，跌至谷底。中韓關係急劇惡化，也成為中共急於改善中日關係的動因之一。
