"四人幫"倒臺之後的葉劍英（左）、華國鋒（中）與鄧小平
在1976年10月粉碎"四人幫"後，華國鋒繼續堅持文化大革命及其以前的"左"傾錯誤，推行"兩個凡是"方針，由此產生了撥亂反正與反對撥亂反正的激烈鬥爭。這場鬥爭表現在政治、思想、組織、作風和經濟五個方面。
阻撓鄧小平復出
能否恢復鄧小平工作和為天安門事件平反，糾正這兩個重大歷史錯誤，是對粉碎"四人幫"以後的中共中央有沒有決心徹底撥亂反正。
剛粉碎"四人幫"後的兩三天內，葉劍英便對華國鋒提議，要趕快讓鄧小平出來工作，恢復他原來的職務。華聽了不吭聲。接著，在玉泉山召開的一次中央政治局會議上，葉劍英又正式提出這個問題。李先念馬上表示同意，說應該讓鄧小平盡快地工作。而華國鋒仍一聲不吭。
為阻撓鄧小平出來工作，華國鋒在1977年3月中央工作會議上，還將他授意北京市委領導人吳德製造的假案，即所謂"李冬民反革命案件"的材料印發，並在會上說："有那麼一小撮反革命分子，他們的反革命策略是，先打著讓鄧小平同志出來工作的旗號，迫使中央表態，然後攻擊我們違背毛主席的遺志，從而煽動推翻黨中央，‘保王洪文上臺'，為‘四人幫'翻案。如果我們急急忙忙讓鄧小平出來工作，就可能上階級敵人的當......"
華國鋒還說，鄧小平出來工作要"水到渠成"、"瓜熟蒂落"。他要鄧小平作檢討，承認錯誤，還要肯定"天安門事件"是"反革命事件"，這些都被鄧小平拒絕了。陳雲、王震等人提出恢復鄧小平的工作和為天安門事件平反的問題，遭到華國鋒、汪東興的壓制，不許在會議簡報上刊登。這樣，拖了九個月，直到1977年7月十屆三中全會才恢復鄧小平的工作。
堅持文化大革命的觀點
1977年8月，十一大召開以前，鄧小平曾對華國鋒授意起草的政治報告提出修改意見，主張將原稿中講述黨內走資派、取消資產階級法權、批判"唯生產力論"、無產階級在各個文化領域實行專政等問題統統刪去。但是，華國鋒仍然堅持黨內有 "走資派"，"資產階級就在共產黨內"的觀點，堅持"無產階級在上層建築其中包括各個文化領域的專政"的觀點，在政治報告中繼續沿用並加以系統發揮，照常宣揚。十一大代表中的不少人，對華國鋒報告中的這些論點提出過批評意見。但是，華國鋒在政治報告定稿時仍然堅持他的看法，一直沿用文化大革命的理論、政策和口號。
為維護個人威信殺人立威
1977年1月20日，遼寧省委電告中央，在旅大市委、市革委會門前出現了一些大字標語，其中有的批了吳德、陳錫聯、吳桂賢、孫健、姚連蔚等，也有要為天安門事件平反的大標語。還有兩幅大標語，其內容一是"堅決擁護鄧穎超為人大常委會委員長"；一是"堅決擁護鄧小平為國務院總理"。這只不過是表達人民群眾的一種願望而已。
遼寧省委報告中央辦公廳："對此大字報、大標語要加以覆蓋，對寫大字報的人要進行教育，當否，請中央批示。"華國鋒看了這份請示電文批道："擬告遼寧省委，對此反革命大字報，應該追查。"同年2月，經華國鋒批准發了中央5號、6號文件， 3月28日批轉了國務院30號文件。
文件規定，對寫這樣的大字報、大標語的人要堅決逮捕法辦，"對極少數罪惡極大，不殺不足以平民憤的，要堅決殺掉。據統計，從1977年1 月至4月，在上海、長春先後殺了王辛酉、史雲峰等人，全國共達44人之多．又製造了一批新的冤假錯案。這表明華國鋒為維護個人的威信，已經達到不惜殺人立威的程度。
錯誤對待南海艦隊重大事故
1978年4月，海軍南海艦隊160號導彈驅逐艦在湛江爆炸沉沒，這是中國海軍建軍以來發生的一起最嚴重的大事故。鄧小平批評海軍黨委第一書記蘇振華麻木不仁，指示海軍要切實進行整頓。蘇振華對此極為不滿，4月12日到華國鋒處談了五個小時。華國鋒對蘇振華說："不要怕，打不倒。""我最近就要去朝鮮訪問，訪問回來以後，到大連檢閱海軍，對你們予以支持。"
蘇振華與華國鋒商定，準備動用120艘軍艦、八十架飛機，在大連搞一次海軍大檢閱迎接華國鋒。蘇振華把華國鋒和他談話的內容向海軍黨委常委作了匯報。當時海軍有人提出，按照制度規定，這樣重大的行動應向軍委總參謀部報告，蘇振華置之不理。後來，海軍司令員肖勁光、參謀長楊國宇將此事報告了中央軍委秘書長羅瑞卿，羅當即請示主持軍委工作的鄧小平，在大連舉行海軍大檢閱一事才被制止下來。
蘇振華在1977年3月中央工作會議上吹捧華國鋒說："我們要用對待毛主席的態度來對待華主席，我們要像緊跟毛主席那樣緊跟華主席。"他從上海調回北京工作時又說，他這次到中央來，是華主席要他回北京，幫助華主席掌握軍隊的。在海軍裡，蘇振華依仗華國鋒的批示："振華同志與‘四人幫'鬥爭是積極堅定的。"有恃無恐，在海軍清查中搞擴大化，大整對他持有不同意見的同志。不少人就是因為對華國鋒的批示的態度 "有問題"而被批判。
