西瓜，故名思意是「西來之瓜」，西瓜從「西域」傳入中原，似乎沒有多大爭議，明代徐光啟在其《農政全書》中說：「西瓜，種出西域，故名之」。但是對於西瓜何時傳入我國，歷來爭論不休。關於西瓜原產地，目前比較統一的權威說法是原產於北非的撒哈拉一帶，由埃及傳入中亞，由中亞傳入我國的新疆的喀什，由喀什傳入新疆的哈密、吐魯番，再從吐魯番傳入內地。西瓜的阿拉伯語為「Battekh」；波斯語為「Herbuz」，漢譯為「阿烏絲」；突厥語為「Harbuz」，漢譯為「阿烏茲」；維吾爾語「Karbuz」，漢譯為「塔烏孜」。
近年來有人說「西瓜」原產於中國，據說在河姆渡史前遺蹟中發現了「西瓜籽」。也有的說是張騫通西域帶回的，雖不見記載，但在漢墓中出土了據說是「西瓜籽」。
但學術界，對河姆渡發現的「瓜籽」和漢墓中出土的「瓜籽」，到底是「西瓜」、「冬瓜」、還是「葫蘆」尚不能斷定，所以對以上兩種主張存疑，「不予採信」。
還有一說認為漢魏六朝以來就有種植，其時的「寒瓜」就是今天「西瓜」。李時珍在《本草綱目》對於一味中藥「瓜蒂」的註釋中就說「西瓜一名寒瓜」。
南朝.梁.沈約有《行園》詩云：「寒瓜方臥隴，秋蒲正滿陂。紫茄紛爛漫，綠芋卻參差。」李白來山東也曾有「酸棗垂北郭，寒瓜蔓東籬」的詩句，柳宗元有「風枝散陳葉，霜蔓綖寒瓜。」但是經今人的藥性化驗，「寒瓜」的瓜蒂與甜瓜瓜蒂屬於同類「藥材」，又名「苦丁香」，含甜瓜蒂毒素，可做催吐劑，而西瓜的瓜蒂則沒有這種藥用價值。所以寒瓜不是西瓜，而可能是一種晚熟的類似甜瓜的品種，已經明確了。
「西瓜」一詞，始見於歐陽修的《新五代史.四夷附錄》的記載，五代後晉同州郃陽（今陝西合陽）縣令胡嶠，作為遼國（契丹）將領蕭翰的掌書記於後晉天福十二年（947）年隨同蕭翰入遼，後因蕭翰謀反被殺，他也流落契丹，於後周廣順三年（953年）逃歸中原。他根據在契丹七年的見聞寫成了《陷虜記》數卷，其中有一段記載：「自上京（遼上京臨潢府在今內蒙古赤峰市巴林左旗境內）東去四十里，至真珠寨，始食菜。明日東行，地勢漸高，而望平地，松林郁然，數十里遂入平川，多草木，始食西瓜。云：契丹破回紇得此種，以牛糞覆棚而種，大如中國冬瓜，而味甘。」據考，924年，遼太祖破高昌回紇 ，拔浮圖城。此後，開始在契丹上京東南引種。該瓜已在契丹的名西瓜，中原人胡嶠始見於塞外，尚未傳入中原。於是有人說是胡嶠從契丹帶回瓜種傳入中原的。胡嶠當時是「逃歸」，生死難卜，恐怕不大可能攜帶「西瓜種」。胡嶠入宋後為官，但是此後中原的史書、類書、文人筆記詩詞等史籍在很長時期裡並不見關於「西瓜」的記載。在北宋時期直到蘇軾編纂的《物類相感志》才始見「西瓜」一名。也從另一個方面證明宋初中原尚未種植。一直到南宋、金代才見的記述。
1141年，宋金議和後，南宋範成大（1126—1193）於乾道元年（1170）奉命使金，8月11日渡淮，進入金境，8月19日到達陳留和宜春苑之間，即開封郊外，寫了《詠西瓜園》詩「碧蔓凌霜臥軟沙，年來處處食西瓜。形模濩落淡如水，未可葡萄苜蓿誇」。同時詩人自題注云：「味淡而多液，本燕北種，今河南皆種之」，說明當時金人已經把西瓜從塞外引種到中原地區，並得以推廣，但「味淡如水」，尚未有選出「甘甜」優良品種。南宋洪皓（1088—1155）於高宗建炎三年（1129）奉旨使金，被金人扣留十餘年（被流放到今哈爾濱一帶），至紹興十二年（1142）始被釋放回國，後著《松漠紀聞》，其中記載「西瓜形如扁蒲而圓，色極青翠，經年變黃，其瓞如類甜瓜，味甘脆，中有汁尤冷。…..余攜歸，今禁圃、鄉圃皆有，亦可留數月，但不能經歲仍不能變黃色。」。江南種植西瓜，與洪皓有關，宋人在《事物紀原》一書中說「中國初無西瓜，洪忠宣（即洪皓）使金，貶遞陰山，得食之」（此處的「中國」，是指當時宋朝的疆域）。不過，南宋施州郡守秦伯玉於咸淳六年（1270）所立的《西瓜碑》記載，推測淮南地區西瓜種植始於紹熙元年（1190）前後，但瓜種不是直接來自北方，而是另外一種「回回瓜」，估計西瓜的傳入我國，除了來自西域的陸路「絲綢之路」之外，還有通往阿拉伯的「海上絲綢之路」，這有待進一步考證。
第一次介紹西瓜塞外種植法的應是五代的胡嶠——「牛糞覆棚」種植法。遼上京地寒，先在棚內播種，後覆蓋牛糞，利用牛糞發酵產生的熱量促使瓜子發芽，瓜苗育成後，天氣漸暖，移植棚外。古人聰明得很哪！「大棚蔬菜」古已有之。
第一部介紹西瓜種植的農書，是元代至元十年官修農書《農桑輯》。王禎的《農書》和徐光啟的《農政全書》都加以引用。
第一次提到西瓜要用的是元代吳瑞德《日用本草》。說西瓜「清暑熱，解煩渴，寬中下氣，利小水，止血痢」。
由於西瓜深受人們喜愛，所以它也成為歷代文人墨客吟詠的題材。今特東鱗西爪，摘章尋句以饗讀者，聊博一哂，藉以消暑耳。
南宋.範成大《詠西瓜園》：
「碧蔓凌霜臥軟沙，年來處處食西瓜。
形模濩落淡如水，未可葡萄苜蓿誇。」
南宋.方回《秋熟》詩；
「西瓜足解渴，割裂青瑤膚。」
南宋.文天祥《西瓜吟》：
「拔出金佩刀，斫破蒼玉瓶。
千點紅櫻桃，一團黃水晶。
下嚥頓除煙火氣，入齒便作冰雪聲。
長安清富說邵平，爭如漢朝作公卿？」
金代.王予可《詠西瓜》：
「一片冷沉潭底月，半灣斜卷隴頭雲。」
元.方夔《食西瓜》：
「恨無纖手削駝峰，醉嚼寒瓜一百筒。
縷縷花衫粘唾碧，痕痕丹血掐膚紅。
香浮笑語牙生水，涼入衣襟骨有風。
從此安心師老圃，青門何處問窮通。」
明.霍佑《紅瓤瓜》：
「 採得青門碧玉房，巧將猩心浸中央。
結成晞日三危露，瀉出流霞九醞漿。」
明.李東陽《如賢饋西瓜及檳榔》：
「漢使西還道路賒，至今中國有靈瓜。
香浮碧水清先透，片遂鸞刀巧更斜。」
清.徐錦華《詠西瓜》：
「 水晶球帶輕煙綠，翡翠籠含冷焰紅。」
清.紀曉嵐《詠西瓜》：
「 種出東陵子母瓜，伊州佳種莫相誇。
涼爭冰雪甜爭蜜，消得溫暾顧煮茶。」
清.黃之雋《西瓜十八韻》：
「 纖鋒剖出玲瓏雪，薄質雕成宛轉絲。」
清.丘逢甲《西瓜詩》：
「 蘊雪含冰浸齒涼，兩團綠玉許分嘗。」
清.陳維松《仙洞歌.西瓜》：
「 嫩瓤涼瓠，正紅冰凝結，
紺唾霞膏斗芳潔。
傍銀床，牽動百尺寒泉。
縹色映，恍動玉壺寒徹。」
現代著名詩人屈像（1944年生於上海）《西瓜讚》：
「 青青西瓜有奇功，溽暑解渴勝如冰。
甜汁入口清肺腑， 玉液瓊漿遜此公。」
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