水里加氟地方的蛀牙率明顯下降
英國衛生大臣艾倫•約翰遜（Alan Johnson）一週前發出呼籲，主張英國更多地區在自來水裡添加氟化物，以促進口腔健康，減少蛀牙問題。這一來再度觸發了一場已持續多年的辯論。
贊同者說，在水里加氟能大幅度降低居民，尤其是兒童當中的蛀牙率。
約翰遜本人以1960年代起就在水里加氟的伯明翰為例，說那裡五歲兒童現在的口腔健康狀況比自來水裡沒有加氟的曼徹斯特好出50%。
現在他要求英格蘭各大地區的衛生當局行使手中的權力，指示當地自來水公司在需要的地區水裡施放這種化學添加劑。
反對者的擔憂
反對者提出，加氟對人體的長遠影響現在不能確定，而有各種證據顯示可能存在相當危險。
英國《生態學家》（The Ecologist）雜誌主編扎克•戈德史密斯（Zac Goldsmith）說，早在1984年，生產高露潔牙膏的寶鹼公司（Procter & Gamble）就承認，他們的一管牙膏內所含氟化物"至少在理論上足以毒死一個幼童"。
戈德史密斯在本週二《獨立報》（The Independent）發表的文章還說，有研究顯示，嬰兒猝死，老年痴呆，以及濕癬等都可能與氟化物有關聯。他也引述國家腫瘤研究院的醫生說，氟化物與癌症存在關聯。
根據戈德史密斯的說法，氟也會分解人體內的膠原，這是皮膚、肌肉、韌帶和骨頭的組成部分，因此有人懷疑它同關節炎發病率的上升相關。
不過給自來水加氟的倡導者們說，這些都是缺乏證據的揣測，而加氟的好處卻是經過時間驗證的。
1930年代的發現
這最初是美國調查人員在1930年代發現的。他們對比了水源含氟量不同地區人口的蛀牙情況，發現水中含氟量高的地區蛀牙現象低得多。
然而含氟量很高地區的人會因為氟侵蝕牙釉，導致牙齒吸附外來色素從而產生氟斑。這種氟斑當時因為在德克薩斯州一些地方常見，曾被人稱作‘德州牙'（Texas Teeth）。
研究人員最終確定飲水中百萬分之一的含氟量最理想，既能減少蛀牙又不會導致氟斑。
從1945年起美國一些地方就開始在自來水裡添加氟化物，現在美國全國70%的水源都加氟。
相比之下英國目前只有六百萬人，也就是大約10%的人口生活在供水加氟的地區。
專家廣泛贊同，但民眾會接受嗎？
鑒於不同地方的具體情況，包括蛀牙率的不同，衛生大臣約翰遜說，是否加氟最終應由地方衛生當局徵求居民意見之後決定。
英國醫療界很多人都贊同他的主張，確信在自來水里加氟是減少蛀牙的行之有效的措施，而並不存在安全問題。至於公眾是否接受卻尚待觀望。
