他繼續說："若你要一般的《衛報》讀者說出一個中國當代小說家的名字，他們多半答不上來。都說這是中國世紀，但我們還搞不清楚這意味著什麼。"作為世界人口第一大國的中國，也是世界上消耗原材料最多的國家，如今又成了二氧化碳頭號排放國，它正以勢不可擋的姿態邁向自身的經濟和政治命運。
但是，隨著北京準備迎接今夏的奧運盛會，這個經濟超級大國的１３億人的文化生活對西方許多人來說仍是一個謎--他們的暢銷書作家不為人所知，他們的最激動人心的作家的作品未被翻譯成外文。再加上中國出版業的龐大規模，情況就變得愈發奇特。
"中國的一切都規模驚人。"理查森說，"該國的圖書出版業規模排在世界前三位。從數量來說，中國是世界上最大的出版市場--官方數據是一年６０億冊，這還不算大量盜版書。２００７年中國圖書市場大約為４０∼５０億英鎊，位列世界第四，排在美國、德國和日本之後，英國之前。如果以購買力平價計算，中國市場僅次於美國。"
但是，中國的文學彷彿身處與地球平行的另一個世界，許多西方幾乎聞所未聞。儘管不乏大作家、先鋒詩人和暢銷書作者，部分人一年就入賬１００多萬英鎊，但正如駐北京的翻譯家兼記者埃里克·亞伯拉罕森所言，有些數字未必可信。
儘管如此，對於想打入這個欠發達市場的出版商來說，機遇前所未有。據翻譯家尼基·哈曼表示，中國人對書籍如飢似渴。"當你到大城市，就會看到書城，規模跟百貨商店差不多，"她說。比如，北京圖書城僱用了約７００名員工，上架圖書多達２３萬種。"上次我到武漢，當地人週日排隊等書店開門。在書店裡，你會看到人們坐在地上或蹲著看書，過道擠滿了人，手推車裡裝滿了書。書店裡到處都是人。"
與西方不一樣，中國的大多數讀者是年輕人。理查森說："老一輩的人經歷過文化大革命。他們是在一個十分不同的環境里長大的。他們大多喜歡看經典名著......現在新一代的年輕人對經典不感興趣，他們身處這個變遷的社會，周遭的一切都在變化。觸動他們的是這些。"
