過去五十年來，南極洲半島的暖化速度冠於全球。半島西部雪爾頓冰河的變遷依序為：美國Landsat衛星於一九八六年二月攝得影像（上圖）、該衛星於○一年二月攝得畫面（中圖）與英國Topsat衛星在○七年十月所得景象（下圖）。（路透）
由五國合作，針對南極沿岸冰原進行史上最詳盡的調查發現，全球暖化使南極每年的融冰速度十年來劇增七十五％，部分地區甚至加速到一四○％。
南極西部融冰規模最大
之前的研究認為，鑒於降雪量較大，未來南極的冰雪總量將增加，不過新發現使該研究推論面臨挑戰。英國泰晤士報報導，二○○六年的南極融化達一千九百六十億公噸的冰雪，相當於英國每年總飲水量的五十倍。
融冰規模最大的地區發生在西部，○六年估計有一千三百二十億公噸的冰雪消失，與九六年相較，增加約四百九十億公噸。不過南極洲半島地區的融冰速率最快，十年間其融冰量從兩百五十億公噸增加到六百億公噸。至於全球最大冰原的南極東部，則融冰速率沒有改變，每年融冰達四十億公噸。
美國航空暨太空總署噴射推進實驗室的科學家瑞格納，率領五國專家，利用歐洲太空總署、加拿大與日本等四枚衛星的雷達，詳細繪製出涵蓋南極八十五％海岸的冰層變化，他們同時也計算冰河流動的速度。
這項發表在自然地球科學期刊的研究指出︰"在我們調查期間，整體冰原確實大量流失，而十年來的流失增加了七十五％。"
南北極區皆惡化
參與該研究的英國布里斯托大學教授邦伯說，研究顯示氣候改變恐對南極冰原的健全性產生快速影響，此外，如今所見的情形一樣在格陵蘭、巴塔哥尼亞與阿拉斯加上演，這是全球發生的一股趨勢。
融冰迫使海平面上升
該研究將有助於科學家推測下一世紀的南極融冰量，南極融冰是海平面上升的最大因素，科學家認為二一○○年前南極冰雪不可能全融，但若南極冰雪全部融化，海水將上升六十一至六十五公尺，相較於格陵蘭，若其冰川全融，則海水上升七公尺。
