晚清"第一名臣"曾國藩，是中國近代史上一位不可忽視的的歷史人物。梁啟超對曾國藩推崇極至："曾文正者，豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。"稱其"立德，立功，立言，三不朽，所成就震古鑠今而莫與競者。"毛澤東對曾國藩亦很欽佩："愚於近人，獨服曾文正。"
120餘年來，人們在政治上對曾國藩的評價或褒或貶，有揚有抑，論旨不一，結論各異。但曾國藩在治家方面的"儉"，卻是人人稱道的。僅從曾國藩對女兒、兒子和媳婦的教育上，就可看出他的家教思想極具特色。
曾國藩一生都在服膺十六字箴言："家儉則興，人勤則健，能勤能儉，永不貧賤！"他對兒女的要求萬變不離"勤儉"二字，他教育子女和治家，在"勤""儉"二字上下的功夫最深。曾國藩曾對女兒曾紀芬說："吾輩欲為先人留遺澤，為後人惜余福，除勤儉二字，別無他法。""予自三十歲以來，即以做官發財為可恥，以官囊積金遺子孫為可羞。蓋子孫若賢，則不靠父輩，亦能自覓衣食；子孫若不賢，則多積一錢，必將多造一孽，後來淫佚作惡，大玷家聲。故立定此志，決不肯以做官發財，決不肯以銀錢予後人。"
怎樣才算愛子女？"愛之以德，不欲愛之以姑息"，曾國藩的不蓄錢物給子孫，讓子孫"一無可恃"，圖強發奮，實為治家教子的一劑良方。
曾國藩言必行，行必果，他不僅銀錢不予後人，而且還讓子女比別的人家的子女過得更為困苦。從咸豐二年（1852年）始，曾國藩的原配歐陽夫人帶領子女在鄉下老家生活，其間，曾國藩"以廉率屬，以儉持家，誓不以軍中一錢寄家用"。歐陽夫人居勤居儉，下廚燒灶、紡紗織布，事事躬親，日子依然過得很是窘迫。曾紀芬回憶說："先公在軍時，先母居鄉，手中竟無零錢可用。拮据情形，為他人所不諒，以為督撫大帥之家不應窘乏若此。其時鄉間有言，修善堂殺一豬之油，止能供三日之食；黃金堂殺一雞之油，亦須作三日之用。修善堂者，先叔澄侯公所居，因辦理鄉團公事客多，常飯數桌。黃金堂則先母所居之宅也。即此可知先母節儉之情形矣。""一雞之油"須作三日之用，其節儉不言而喻。
曾國藩女兒不少，古有"窮養兒，富養女"，曾國藩對女兒的卻一點也不含糊，"遂深以婦女之奢逸為慮"。曾國藩認為，凡"世家之不勤不儉者，驗之於內眷而畢露"。如花似玉的女兒們，在穿戴上從沒享受過其他富家小姐的穿紅戴綠的待遇，曾紀芬作為曾國藩最小的女兒，穿了一件稍微好一點的舊衣服也被斥為奢侈。
同治三年，曾國藩全家赴金陵，初十入督署。曾紀芬當時穿了一件藍呢夾襖，配了一條綴青花邊的黃綢褲，這條黃綢褲還是已故的長嫂賀夫人遺留下來的。曾國藩看見黃綢褲，訓斥曾紀芬奢侈，曾紀芬趕忙拿了三姐的一條綠褲換了下來，而這條綠褲也是賀夫人所遺之物，三姐穿過後，再給曾紀芬的。
曾國藩還為家人制訂了一份"功課單"，將全家人召集起來，當眾宣讀，人手一份，並貼在內堂，日日觀摩。曾國藩寫給女眷的"功課單"是這樣的：
早飯後--做小菜點心酒醬之類（食事）
巳午刻--紡花或績麻（衣事）
中飯後--做針線刺繡之類（細工）
酉刻（過二更後）--做男鞋或女鞋或縫衣（粗工）
曾國藩當時日理萬機，從出來不忘檢查子女們的功課，曾國藩說："吾家男子於看讀寫作四字缺一不可。吾已教訓數年。（於女眷則）總未做出一定規矩。自後每日立定功課，吾親自驗功。食事則每日驗一次，衣事則三日驗一次。紡者驗線子，績者驗鵝蛋。細工則五日驗一次。粗工則每月驗一次。每月須做成男鞋一雙。女鞋不驗。右驗功課單諭兒媳侄婦滿女知之，甥婦到日亦照此遵行。"
曾紀芬結婚時，已二十四歲，丈夫是湖南衡山的聶家，帶去的嫁妝中就有曾國藩發給她的"功課單"。
對兒子，曾國藩更是從沒驕縱過，他曾寫信給次子曾紀澤，要求他每天起床後，穿戴整齊後，必須先向伯、叔問安後，把家中所有房子親自打掃一遍，然後靜坐讀書。且每天必練一千個字，千字中"儉"字是必練之字。
曾紀澤娶媳婦時，曾國藩親自寫信給諸弟並曾紀澤，論以教誨新婦："新婦始至吾家，教以勤儉。紡織以事縫紉，下廚以議酒食，此二者婦職之最要者也。孝敬以奉長上，溫和以待同輩，此二者，婦道之最要者也。但須教之以漸，渠系富貴子女，未習勞苦，由漸而習，則日變月化而遷善不知。若改之太驟，則難期有恆，凡此祈諸弟一一告之。"
"新婦初來，宜教之入廚作羹，勤於紡織，不宜因其為富貴子女不事操作。大、二、三諸女，已能做大鞋否？三姑一嫂每年做鞋一雙寄余，各表孝敬之忱，各爭針黹之工。所織之布，做成衣襪寄來。余亦得察閨門以內之勤惰。"
歷覽有國有家之興，皆由克勤克儉所致，其衰也則反是。曾國藩的治家之道，對現代家庭教育有著積極的意義。
