世說新語》乃我國最早的一部筆記小說集，全書批判黑暗、諷刺奢淫、表彰善良，用詞遣字精煉，善於通過人物一言一行之描述，生動的刻劃出人物形象與風貌，意味雋永。
本書同時也體現出魏晉時期士族間隱逸文化之盛行，多尊崇終身隱居不仕者，而對先隱後出者頗為鄙視，如謝安之出山任官即受到士群之嘲笑，《世說．排調》中便有記載：
謝安曾隱居東山多年，朝廷屢召不至，後因形勢使然不得不棄隱山林，而出任桓溫司馬一職。一回，有人贈送桓公草藥，其中有一種叫遠志。桓公用以問謝安："這藥又名小草，何以一種東西有兩種稱呼？"謝未答。一旁的郝隆，應聲答道："這很容易解釋，隱處山中時叫作遠志，出了山就叫作小草。"謝安當即面露愧色。（註："遠志"為植物名，根入藥，具益智安神強志之效，故稱遠志；其葉名小草，亦入藥。）
謝安優遊山林隱居時聲望極高，時有"安石不肯出，將如蒼生何！"之美譽，他的出仕帶給士人間極大的震撼與失望，由不理解與疑惑，最後轉為嘲弄與輕鄙。即便是謝安不在世多年後，桓溫之子桓玄還特地詢問其侄女謝道韞："太傅東山二十餘年，遂復不終，其理雲何？"謝答："亡叔太傅先正以無用為心，（不以）顯隱為優劣，始末正當動靜之異耳。"從中，似可窺見謝安仕隱抉擇之心態，
開始的隱居，後來之出仕，就像同一事物在不同情況下所呈現動靜不一的狀態而已，都是出自自然。
一個才華洋溢、前程正好的青年，卻打自一開始便選擇與世無爭的山野生活，實屬難能。本無意仕進的謝安，後來因身負振興家族之重任，不得不出仕為官；然而，即或身居要職，也要求"不以物務嬰心"，做個"朝隱"之士，故《世說．言語》中記謝安登冶城時描寫道："謝悠然遠想，有高世之志。"《晉書．謝安傳》中所載："安雖受朝寄，然東山之志，始末不渝。"尤見其歸隱向山之心志。
時空移轉，縱觀現今濁世之洪流，世間的誘惑與複雜程度已非言語能夠形容，恐怕多是"難為遠志，寧為小草"了。人們或是載浮載沉於滾滾紅塵中，爭來斗去，苦不堪言，試想"小草"被這麼折騰來折騰去的，給生活中的各種壓力抑制得昏昏沉沉的，要能想起初來人間時的"遠志"之心，談何容易；或是貴為濁世中的一股清流，在黑浪滾滾中真性未泯，雖為"小草"，卻不忘返本歸真之心，則尋回"遠志"之路亦不遠矣！
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