從北京登機，再到洛杉磯轉機，飛往辛辛那提。在機艙門口，我感到站立迎接的兩位服務員跟中國的空姐大不一樣，他們一點也不靚麗，而且年齡至少有50 多歲了，其中一個竟還是男性。那位上了年紀的" 空哥"衝著我微笑致意。我仔細再看了看周圍，才發現在登機的旅客中，就我一個中國人，他是在向我表示友好！這位" 空哥"表情很豐富，與人打招呼的時候，眼睛先是亮了一下，很有光彩，接著是頷首致意，微笑一直掛在臉上，那微笑似乎比中國的空姐更加個性化，是那種年齡特有的微笑，讓人感到一種有閱歷的人的獨特魅力。
在洛杉磯機場5 個小時，入關簽證，取行李，託運行李，找登機口，安檢，一步一個坎。我一句英語不懂，一點規矩不明白，心裏亂糟糟的，但上了飛機，見到了這個上了年紀的乘務員後，紛亂的心情竟一下子安定下來，不再為這漫長的空中航程而發愁了。
果然，在為旅客送飲料的時候，那個男乘務員再次跟我打招呼，與我似乎已是相識很久的老朋友了。我也回之以微笑，於是他利落地把幾種飲料都拿到我眼前，任我選擇。機上一男一女兩位乘務員服務很忙碌，很慇勤。我留心觀察這兩個乘務員，他們雖然上了年紀，但身體非常棒，也非常有活力，他們不像國內空姐，輕手輕腳，輕聲曼語，他們的動作幅度比較大，但並不過分。下飛機時，兩個乘務員仍然站在艙門口與大家道別，仍然是燦爛的笑容，見到我時，那個男乘務員還眨了眨右眼。
以後又在美國國內坐過幾次飛機，發現乘務員大部分都上了年紀。我就這個問題向明白人請教，他們說，在美國當" 空姐"，遠不及在中國的地位，算不上什麼好活，倒有點像火車上的列車員、大巴上的售票員。美國航空運輸非常發達，坐飛機太稀鬆平常了。你可以從飛機場的規模看出來，辛辛那提頂多算一個中等城市，但飛機起落非常頻繁，跑道上等著升空的飛機排成長隊，機場內竟有地鐵。飛機幾乎一刻不停地在起飛與降落，甚至有時幾架飛機從不同的跑道同時升空。
後來才知道，在美國除了" 空姐"之外，其他許多" 窗口"行業，比如超市營業員、飯店服務生、旅遊景點的服務員，年齡都偏大，但他們都幹得有聲有色。美國人身體健壯，在上了年紀的人群中更為明顯，他們活力四射，精氣神十足，很自信，而且感染力特別強，把周圍氣氛也帶得非常活躍。
確實，像我們這些在美國短期居住的匆匆過客，打交道的大多是窗口行業，見到的從業人員普遍老齡化，容易產生錯覺，覺得美國是一個老年人的社會，那麼年輕人都到哪裡去了呢？是不是這些窗口行業偏愛年齡大的工作人員呢？我沒做過調查，不敢妄言。不過從中可以看出，這個行業肯定不是美國人的肥缺行業，服務行業技能性比較低，稍加培訓就能上崗，而那些技能要求高，收入也高的行業應該是年輕人的行業了。但這些競爭並不在人力市場，而是在念大學時就分流了。
這個問題，後來得到我在美東六日游時認識的一位導遊的解釋。他叫老桂，是一位美籍華人，今年剛交50，操一口廣東話，相貌也是老廣的，鼻寬嘴闊，只是身材高大，又有點像東北人，50歲的人能夠帶50多人的旅遊團上路，一路上漢語、英語兩套解說不算，還要聯繫食宿，安排行動路線，非常辛苦。看得出他經多識廣，經驗豐富，處事老道，可是他身上的活力，又不像年過半百的人。
老桂是這樣向我解釋的。美國之所以有這麼多上了年紀的人還在一線工作，比如說他老桂，50歲還能當導遊，一是身體好，二是經驗多，年齡在某種程度上說明瞭你的資歷和閱歷。但最根本的原因還是美國人口少，勞動力缺乏。這兩年雖然失業人員增加，勞動力過剩，但過剩是相對的，暫時的，缺少還是絕對的，不然美國不會容許那麼多人移民美國。老桂對國內情況非常瞭解，曾帶團到過中國。但如果真讓老桂回國發展，還當導遊，可能性不大，因為這把年紀還在一線工作，會被人們看不起。不用說導遊，連旅遊公司的老總，這個年齡段的都不多見了。國內是年輕人的天下。
