在孔子的學生曾參的家鄉費邑，有一個與他同名同姓也叫曾參的人。有一天他在外鄉殺了人。頃刻間，一股「曾參殺了人」的風聞便席捲了曾子的家鄉。
第一個向曾子的母親報告情況的是曾家的一個鄰人，那人沒有親眼看見殺人凶手。他是在案發以後，從一個目擊者那裡得知凶手名叫曾參的。當那個鄰人把「曾參殺了人」的消息告訴曾子的母親時，並沒有引起預想的那種反應。曾子的母親一向引以為驕傲的正是這個兒子。他是儒家聖人孔子的好學生，怎麼會幹傷天害理的事呢？曾母聽了鄰人的話，不驚不憂。她一邊安之若素、有條不紊地織著布，一邊斬釘截鐵地對那個鄰人說：「我的兒子是不會去殺人的。」
沒隔多久，又有一個人跑到曾子的母親面前說：「曾參真的在外面殺了人。」曾子的母親仍然不去理會這句話。她還是坐在那裡不慌不忙地穿梭引線，照常織著自己的布。
又過了一會兒，第三個報信的人跑來對曾母說：「現在外面議論紛紛，大家都說曾參的確殺了人。」曾母聽到這裡，心裏驟然緊張起來。她害怕這種人命關天的事情要株連親眷，因此顧不得打聽兒子的下落，急忙扔掉手中的梭子，關緊院門，端起梯子，越牆從僻靜的地方逃走了。
以曾子良好的品德和慈母對兒子的瞭解、信任而論，「曾參殺了人」的說法在曾子的母親面前是沒有市場的。然而，即使是一些不確實的說法，如果說的人很多，也會動搖一個慈母對自己賢德的兒子的信任。由此可以看出，缺乏事實根據的流言是可怕的。
面對謊言，人們常有三種反映，有人擔心眼前利益受到傷害而害怕受騙，有人當很多人都在重複同一個謊言時不加思索地就相信了，也有一些所謂的聰明人除了相信自己什麼都不信。其實，不論哪種人，當謊言被蓄意者堂而皇之地不斷重複時，只憑一點處事的經驗和聰明都很難跳出自己所處的環境而真正明辨是非。這大概就事中國大陸媒體上的謊言可以登大雅之堂的原因吧。
