北京當局希望借奧運緩解國內危機，爭取民心，在國際上掙面子，改變形象。雖然大多數民眾僅得溫飽，有千萬兒童失學， 70%的人看不起病，但政府當局仍不惜血本投注奧運，總投資達1.5萬億，僅北京建築工程投資就2800億，要比從1976年至2004年所有奧運會建築資金的總和還要多。不過隨著奧運臨近，中國當局面臨的卻是越來越多的麻煩和包袱。
當前中共腐敗的現狀，像癌症一樣蠶食新建設施，讓奧運大失光彩。在大陸，幾乎沒有哪項重大交易幕後沒有賄賂，在最近被定罪的人當中，有承建通往奧運場館的公路建設工程的負責人，有奧運帆船比賽地點──青島港的的負責人，有場館建設的國營建築集團的主管，還有為奧運會設施集資國營彩票發行負責人。越來越多的國內民眾看出奧運沒給他們帶來好處，反而加劇了腐敗。網民調侃說：「奧運會該給中國一枚貪污金牌。」一位網民寫道：「在北京辦奧運會，只會粉飾官員們的臉面，只會填滿官員們的腰包……大建設的陰影裡有深不見底的貪腐」。
國際輿論也質疑大陸嚴重的腐敗問題。《美國新聞與世界報導》報導了前北京副市長劉志華腐敗案。劉主管奧運工程，受賄數百萬，有情婦多名，甚至在奧運地區建立尋歡行宮。該報導說，北京北面的一塊農田，有棟豪華別墅，該建築揉合了中國傳統庭院和現代玻璃鋼鐵結構的風格。室內裝潢令人驚奇，住客是一批北京副市長欽點的年輕、漂亮的女性。劉志華的例子只是官場腐敗的一角，僅去年就有10萬多名官員因貪污被處罰。
中國為了爭辦奧運，曾向世界承諾，改變中國的人權狀況。但時過7年，中國並沒有履行諾言，反而加緊了打壓異議人士，控制言論；農民繼續失地，強遷比比皆是。北京地區，為奧運提前清場，驅趕訪民和民工。黑龍江3千農民聯署簽名，提出「不要奧運，要人權」。他們說：「我們不是反對奧運，但奧運只是讓中共有臉面，老百姓死活它根本就不管。」許多網民也表示「奧運與我何干？」「我不哈奧運！」
中共政府違背申辦奧運的諾言，引起國際社會的廣泛抗議。今年6月，記者無國界發表聲明，決定再次啟動「手銬奧運活動」，將奧運會會徽改為5個連在一起的手銬。美國保護記者委員會最近公布了《未達承諾：2008年奧運會即將到來之際，中國新聞自由步履維艱》的調查報告，指責中國當局沒有履行承諾。8月9日，全球「人權聖火」活動在奧運發源地雅典點火啟動，其宗旨是抵制奧運，抗議迫害人權。
由於北京奧運工程的計畫過於龐大，實施中困難重重，工程質量問題嚴重。為了趕工期，承包商經常要工人在混凝土中加凝固劑，結果成了「豆腐渣工程」，建築很容易斷裂。今年3月，通往奧林匹克村的新建10號地鐵線隧道坍塌，6名工人死亡。事故後，官方竭力掩蓋建築質量不合標準的真相。此外，新建場區下大雨時發水災，新建的高速公路坑坑窪窪，新建築剛落成就出現裂縫。這一切，正在讓中國當局品嚐奧運苦果。
