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美國科學家今天說，他們發現一顆已被觀察有四百年之久的恆星，竟然有一條如同彗星，綿延億萬英里的壯麗「尾巴」，這可能有助研究恆星死亡與新生、進而形成新一代恆星系的歷程。//法新社
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在拉丁文中有「奇妙」之意的恆星「麥拉」，距地球約三百五十光年，以每秒一百三十公里的速度掃過銀河系，四百多年來，一直是天文學家喜愛觀測的恆星之一，直到美國國家航空暨太空總署（NASA）以「星系演化探索號」探測衛星觀察麥拉後，才驚訝地發現其後竟跟著這條彗星狀尾巴。
太空總署公布的影像顯示，這條尾巴是由碳、氧、氮等物質組成的淡藍光束，約十三光年長，也就是冥王星到太陽距離的兩萬倍。
位於鯨魚星座的麥拉約從三萬年前開始噴發物質，進入漫長的恆星死亡歷程。
負責星系演化探索號主要調查工作的加州理工學院科學家馬丁說：「第一次看到這條意料之外、巨大無比的尾巴，跟在一顆知名的恆星後面時，我訝異非常，這個過程基本上為一個新太陽系的誕生播下了種子。」
科學家相信，麥拉尾巴噴發的碳、氧等物質，可能促成新恆星，行星、甚至新生命的誕生，此項發現有助研究太陽等恆星如何死亡、最終誕生新太陽系的歷程。
