莫內以夢幻的印象派畫風聞名，作品中經常描繪穀倉、教堂、海邊、著名的蓮花、家鄉吉維尼的花園，是戶外寫生畫家的代表。
每當記者問及他如何創作時，莫內總是滔滔不絕地談論戶外寫生帶來的無限可能，卻絕口不提私下創作的素描。莫內希望自己是當代最偉大的畫家，因此對他而言，這是自我闡釋的機會。不過，令人好奇的是，他為何不想讓人瞭解自己的素描作品？
三年前，美國麻州克拉克藝術中心的策展員肯德爾和剛梓開始尋找答案，他們的發現，成就「不為人知的莫內：粉彩畫和素描」展覽。近百幅的作品將先在倫敦皇家藝術學院展出，再轉到克拉克藝術中心。
從這一百多幅作品中可看出，莫內並非如他自己所描繪的，不喜素描。相反地，素描是他水彩畫的準備，也是表達工具。七十幾年的繪畫生涯中，他利用不同的材質，包括蠟筆、鉛筆作畫：少年時代使用口袋大小的素描簿、二十幾歲時用蠟筆畫出海岸風光。
雖然莫內試圖營造自己沒有，甚至無法畫素描的假象，然而，莫內作品全集的兩千五百件作品中，有五百件是素描。但直到現在，仍少有學者注意這些作品。這些素描在第五和第六冊中相當顯著，但是，再版的時候卻沒有出現。
剛梓是在開始研究克拉克藝術中心的一件莫內作品後，才注意到學者對於莫內素描作品的忽略。引起他注意這現象的原因，是他發現一幅一八八三年的蠟筆畫，出於一幅油畫作品之後。他研究愈多，愈驚詫莫內的素描作品竟沒有吸引實質的學術研究，學者專家對於他的素描作品一無所知。
在確定倫敦皇家藝術學院展覽的可能性後，這兩位策展員開始尋找莫內散落世界各地的素描作品，共找到將近一百幅。巴黎的莫內博物館，收藏八本莫內的素描本，自一八六○年代到一九二○年代，是很有用的資訊。同時，他們也得知一位愛好素描的畢雷科伯爵，在日記中詳細描述了他和莫內的友誼——莫內時常和畢雷科家族一同度假，探索附近鄉間，並在林中素描。
在日記中，畢雷科記錄下對莫內的觀察，例如，十七歲的莫內，下筆快速的素描技巧是「印象派」，繪畫技巧則「非常詳細，如實物般準確、優雅，以最佳風格描繪房舍、樹木、人物等」。不論鉛筆或蠟筆畫，即使是在高速下完成，莫內的素描作品都非常優秀，也知道如何捕捉景色中最基本的特質。
這本日記透露莫內的生活，也記錄了當時巴黎人的生活，三五好友聚集演奏樂器，出席歌劇表演、音樂會，或單純地畫畫。日記內容呈現莫內年輕時代的環境，他需要金錢時，是畢雷科慷慨贊助。不過，在藝術方面，仍有許多未知。青年時期的作品較容易分辨，因為較不出色。然而，學者仍然無法瞭解，莫內為什麼在一八六○年中期，利用黑蠟筆，出色地畫出諾曼第海岸的風光。
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