我在美國享受的免費服務,真是爽呆了
發表：2007-07-11 21:35
上公廁不用「蹲馬步」
剛來美國的第二天，我和太太到沃爾瑪超市購物。我太太四處尋找可以隨身攜帶的那種小包裝紙巾(在國內好像是5毛錢一包)。陪我們來的中國朋友見了，笑著說：「我們剛來時也找過，可是買不到。」
「為什麼？」「因為美國所有的公廁裡都備有免費的衛生紙和擦手的紙巾，根本用不著隨身攜帶。」
原來，這裡的公廁不僅不收費，而且，該有的用品都備齊了，甚至包括墊在馬桶圈上的一次性環形紙片，你大可放心地坐在上面「解決問題」，而不必像在國內上公廁時那樣辛苦地「蹲馬步」了。
最近，有個美國朋友全家要到中國旅遊，行前問我該注意哪些事項。我小聲告訴他：「隨身帶些衛生紙，免得上廁所時尷尬。另外，在旅遊點買東西，一定要砍價。」
上廁所不用自備手紙，實在方便。同樣讓人覺得方便的是，美國所有公共場所都有免費的飲水機。美國的自來水達到了直接飲用的標準，打開水龍頭就可以喝，這樣，外出時就用不著自己帶水了。
脫下鞋子當「押金」
上面的這些例子，只是想說明在美國生活的便利。真正讓我覺得撿了個大便宜的是，俺家閨女上學不花一分錢，學校免費提供課本，而且中午在學校用餐也不用付錢。需要家長掏錢購買的只有書包、鉛筆和作業本。如果有的貧困家庭連這些都買不起，教室裡也有紙、筆和固定在牆上的手搖鉛筆刀，供學生免費使用。
閨女講過這麼一件事。有一天，她班上上科學課，許多同學都忘了帶筆，於是大家一擁而上，把筆筒裡的免費鉛筆拿光了。為了保證下次大家還有筆可用，老師居然想出這麼一招：所有拿筆的同學脫下一隻鞋子，放在教室前面「抵押」，等還筆之後再把鞋子取回。
在美國，從小學到高中，所有學生一律免學費。不僅美國公民可以享受這免費的義務教育，就連我們這些臨時居住在美國的「老外」，甚至非法入境的學齡子女，也一視同仁。有意思的是，這裡的暑期學校不僅免費，而且還用錢鼓勵孩子們上學——出滿勤的學生將獲得100美元的購物卡。我家閨女目前正在上暑期學校，她準備用自己上學「賺」來的錢去買ipod。
多數公園都免費
讓人覺得「撿到便宜」的事，在美國還有很多。
美國的高速公路四通八達，總里程數世界第一。我開車穿越美國中部的密蘇里州和南部的阿肯色州，行程1600公里，從來沒有交過「買路錢」。我隨旅遊團到芝加哥旅行途中，曾見過一個收費站。不過，一輛中巴的過路費也就3美元。在紐約，過海底隧道是要交錢的，聽朋友說，走一趟要交6美元。
在國內時，到公共圖書館借書，先得交押金辦證才行。而美國的圖書館都是免費向公眾開放的，任何人(包括小孩)都可以免費辦借書證，而且每次借書的數量不限。公共圖書館還經常舉辦短期的電腦技能培訓、稅務知識培訓、新書介紹會、家庭故事會、學齡前兒童學話班，以及各種講座，當然，這些也都是免費的。
除了國家公園外，美國的許多公園也是免費的。園內不僅有小孩玩的滑梯之類的設備，還有供人野餐燒烤的用具。多數美國人喜歡帶著狗出來散步，為了防止狗屎污染環境，公園裡還備有免費的小塑料袋，供狗「應急」。
值得一提的是，美國政府的公共信息也是免費的。我上網訂閱了所在地政府發布的信息，電子郵箱裡每天都能收到一大堆便民信息，比如，近期政府有哪些活動，哪個路段目前正在修理(提醒繞道)，自來水檢測報告，惡劣天氣預告，等等。
剛到美國的新移民，往往說不好英文，公立學校會為這些人舉辦免費的英文學習班。像我們這些非移民也可以參加這樣的英文班，只是需要交點兒錢，全年的學費才97美元，想來，比在國內學習要便宜得多。
在美國生活，醫療費用十分昂貴。不過，低收入者可以向政府申請免費的醫療保險。我認識的一位中國留學生，太太過來陪讀，小兩口靠每月1000美元的獎學金過日子。去年，他太太懷孕了，又沒有買醫療保險，生育費用大約需要1萬美元。小兩口申請了臨時補助，總算省了這筆巨額開支。他太太懷孕期間和孩子出生後，美國政府還發給他們免費的「營養券」，可以購買牛奶、雞蛋、果汁等。
此外，美國職能部門對公共項目的收費也比較合理。我太太在美國考駕照，總共花了13.5美元。想當年，我在國內學車，駕校的學費就花了4000多元，還不算平時給教練送禮的費用。
羊毛出在羊身上。生活在美國的人們享有豐富的免費公共資源，用的其實是納稅人的錢。在納稅人的監督下，官員們不敢亂花這些錢，把錢用在大家看得見的地方也就順理成章了。
但在國內,絕大部分納稅人的錢確都進了貪官的口袋。
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