中共新四軍政委項英與毛澤東有不解之仇。在中共紅軍時期，他想制止毛用血腥暴力打AB團，毛誣陷他是AB團的後臺。後來他反對帶毛長征，預見到毛要伺機奪權。在抗日戰爭時期他對毛的批評態度不改，甚至嘲弄毛。
項英的總部有一千工作人員、八千部隊，駐紮在雲嶺，在以多變的雲彩和奇詭的石峰著稱的黃山之側。一九四零年十二月，項英的總部是新四軍唯一在長江以南的部隊。毛把百分之九十的隊伍都已調到江北，組成了江北指揮部，由毛的盟友劉少奇負責。項英管轄的新四軍不到百分之十。
毛有意把項英的孤零零的總部送給蔣介石的部隊去殺戮，逼蔣介石開第一槍，促使斯大林同意打全面內戰。這年七月，蔣曾下令新四軍北上去華北，把長江流域讓給國民黨，毛曾置之不理。現在，毛令項英過江到長江以北。
過江有兩條路，一條直接北上，渡口在安徽東部的繁昌、銅陵，另一條朝東南方向走，在長江下游江蘇南部的鎮江渡江。十二月十日，蔣介石規定項英走皖東路，因為鎮江一帶國民黨韓德勤部正在和新四軍打仗，他怕項英部隊去參戰。他給名義上是項英上級的國民黨長官顧祝同發電報說：「查蘇北匪偽不斷進攻韓部，為使該軍江南部隊，不致直接參加對韓部之攻擊，應不准其由鎮江北渡，只准其由江南原地北渡」。
毛沒有向蔣表示異議，二十九日，他批准了這條路，對項英說：「同意直接移皖東分批渡江。」
但是第二天，毛突然打電報要項英改走蔣介石特地否決的蘇南路線：「走蘇南為好。」這一路線改變，毛沒有通知蔣介石。蔣介石還以為項英會按他的要求走皖東，於一九四一年一月三日發電報給新四軍軍長葉挺，重申皖東路線，並說他「沿途已令各[國民黨)軍掩護。」
項英發現蔣介石並不知道路線已改，趕緊在四日給蔣介石發了封電報通知他。這封關鍵電報沒有送達蔣介石手裡--原因在於毛。毛早已明令禁止中共將領直接跟蔣介石聯繫，所有的聯絡都必須經過他，再由周恩來轉。毛把項英給蔣的電報壓下了。*項英發完電報又等了若干小時，拖到當天夜裡才出發。他以為蔣介石應該得到改變路線的消息了，沿途駐紮的國民黨軍隊也應該接到命令，給他讓路了。
一月四日的夜晚，風雨交加，項英和一萬新四軍進入了國民黨十幾萬大軍的駐紮區。這些軍隊沒有得到項英要過路的通知，以為是新四軍來挑釁，就開了火。早已因黃橋之戰中國民黨將領被打死而痛恨新四軍的顧祝同，六日下令把項英的部隊「徹底加以肅清」。皖南事變爆發了。
慌張的項英發了一封又一封電報給延安，要毛向國民黨交涉停火，但是毛毫無動靜。到了九日，新四軍江北指揮部劉少奇電毛談起項英的情況，毛才回電說他什麼情況也不知道。
一月六日到九日，國民黨軍隊圍殲項英部的最激烈的四天，毛說沒有接到過項英的電報？在這些日子裡，項英的電臺不斷發出求救的電訊，劉少奇都收到了，獨獨毛沒收到？真是沒收到，為什麼不設法恢復聯繫，在這樣重要的時刻？毛澤東壓下項英一月四日關鍵電報的根據，是他在一月十三日給重慶周恩來的電報。裹面說：’軍機前轉上葉，項四日致蔣電，措詞不當，如未交請勿交。」這不僅說明毛不讓週轉項英的電報，而且說明毛是在十三日或前一兩天才把項英四日的電報發給周恩來，這時對項英部隊的攻擊，已經在持續一星期後結束。毛的電臺似乎總在關鍵時刻合著他的心思出故障。毫無疑問，毛不想為新四軍解圍，毛要蔣介石-消滅項英他們。這樣莫斯科才可能批准他打全面內戰。同時，他也一箭雙鵰，除掉項英這個心腹之患。
在收到劉少奇一月九日發給毛的電報後，毛的電臺奇蹟般地恢復運作了。十日，新四軍總部報告毛：「支持四日夜之自衛戰鬥，今已瀕絕境，幹部全部均已準備犧牲。」「請以黨中央及恩來名義，速向蔣、顧交涉，以不惜全面破裂威脅，要顧撤圍，或可挽救。」然而，毛仍舊一動不動。
十日那天，項英自己給蔣介石打了封電報，懇求蔣撤圍。這封電報他再次發給毛轉，毛又再次把它壓了下來。毛對周恩來說，項英的這封電報比前一封「立場更壞」，「此電決不能交，故未轉你處。」
十一日晚間，周恩來在重慶開酒會，慶祝《新華日報》三週年。毛關於新四軍總部被圍攻的電報這時姍姍來到，由周對慶祝會上的人宣布。但就是這份電報也不是叫周恩來向國民黨交涉停火，而只是泛泛的情況通報。
遲至十二日毛才讓周「向國民黨提出嚴重交涉，即日撤圍」。但毛故意降低了形勢的嚴重性、緊急性，用「據雲尚可固守七天」的謊言替代新四軍總部早已報告的「今已瀕絕境」。周恩來在十三日才向國民黨提出抗議。蔣介石已經在前一天主動下令停止攻擊了。
就在十三日這一天，毛突然活躍起來，叫周恩來「向全國呼籲求援」。他命令部隊：「軍事上立即準備大舉反攻。」「已不是增兵威脅問題，而是如何推翻蔣介石統治問題。」
毛知道他的軍隊遠不是國民黨的對手，沒有斯大林出兵相挺，他將一敗塗地。一月十五日，周恩來去見蘇聯大使潘友新，說中共急需蘇聯的拯救。潘潑了他一頭冷水。潘在他的回憶錄裡指出，他當時就懷疑皖南事變是毛澤東有意讓項英去送死，而周恩來向他撒謊。周對潘謊稱新四軍總部同延安的電訊聯繫是十三日下午斷的，跟毛撒的謊，即六日到九日斷的，也對不上號。
毛繞過潘友新，直接向莫斯科呼籲懇求，用蘇聯人的話說是發了一封又一封歇斯底里的電報」。毛說蔣介石的計畫是全殲新四軍，然後消滅八路軍，然後「摧毀中國共產黨」，「我們有被斬盡殺絕的危險。」說來說去，就是要斯大林出兵幫他打全面內戰。內戰的危險。」季米特洛夫一月十六日的日記寫道。莫斯科不相信毛的危言聳聽，不相信蔣介石要，斬盡殺絕」中共，也把這個看法告訴了毛。毛馬上發來另一封 「狼來了」的電報，特別要求「呈交斯大林同志，使他能夠估量中國形勢，考慮能否給我們具體的軍事援助。」這裡的「軍事援助」指的不僅是軍火資金，而且是出兵。
毛硬要把莫斯科拉進中國打仗，使斯大林大為不快。一月二十一日在列寧忌辰紀念儀式上，斯大林以譴責新四軍軍長葉挺的方式表達他的不快。斯大林稱葉為「一個不守紀律的打游擊的」，「查查看[皖南)事變是不是他挑起的。我們也有些打游擊的，人是好人，但我們不得不把他們槍斃掉，就是因為他們不守紀律。」季米特洛夫明白斯大林是在含沙射影暗指毛，於是再次警告毛。
季米特洛夫告訴斯大林：「中國同志在不顧後果地追求破裂。我們決定向毛澤東同志點明他的不正確的立場。」二月十三日，斯大林批准了季米特洛夫寫給毛本人的命令。命令不容爭辯：「我們認為破裂不是不可避免的。你不應該竭力製造破裂。相反地，你應該盡一切努力防止內戰發生。請重新考慮你在這個問題上的立場。」毛當天給莫斯科回電錶態：「服從您的指令」。
毛固然沒能挑起全面內戰，但他贏得了一系列勝利。首先是他的宿敵項英死了。項英在蔣介石下令停火後逃了出來，三月十四日深夜，在一個山洞裡睡覺時，被副官開槍打死。這名副官本來就對共產黨不滿，打死項英後，投向國民黨。
還在項英剛剛擺脫國民黨的包圍圈時，毛澤東就迫不及待地以中央名義發決議，給項英冠以種種罪名，把皖南事變說成是他「一貫機會主義領導的結果」，甚至影射項英是內奸：「此次失敗是否有內奸陰謀存在，尚待考查。」直到今天，皖南事變的帳仍算在項英和蔣介石身上。
毛的第二個勝利是蔣介石因為害怕大打內戰，無奈之下，允許新四軍留在長江流域。蘇聯的崔可夫將軍威脅蔣說，要想蘇聯繼續提供軍火，他就得這樣辦。潘友新大使注意到蔣憤怒得難以自製：蔣「非常神經質地接受了我的聲明。他在書房裡走來走 去……我把問題重複了三遍他才聽見。」
壓力還來自美國。蔣要擺脫對蘇聯武器的依賴，只有靠美國。羅斯福總統也跟斯大林一樣，想要中國牽制日本，把日本陷在這個大泥沼中，所以不希望中國內戰。皖南事變時，美國媒體報導，華盛頓打算把準備給中國的五千萬美金貸款壓下來，等中國不打內戰了再說。一月二十五日，飛越喜馬拉雅山的航線，「駝峰」開航，美國軍事援助由希望變成現實。美國人的態度對蔣至關緊要。
皖南事變後，莫斯科在西方組織了一場聲勢浩大的反蔣宣傳，稱蔣介石屠殺了一萬新四軍。實際數字是死亡兩干餘人。三千新四軍成功歸隊，原因是他們掙脫包圍圈後，轉身走皖東路，渡過長江。他們走的是蔣介石指定的路，一路安全，沒人騷擾。
蔣介石並沒有給新四軍設陷阱，但他很不會做宣傳。他的政府不明智地宣布解散新四軍，給人的印象是他已經把新四軍全都殺光了。對蔣更不利的是，他一向不肯公布中共軍隊圍殲國民黨軍隊的消息，也不准媒體報導，所以人們都不知道，其實他的損失比皖南事變中新四軍大得多。蔣怕打內戰的消息影響國內士氣和國際援助。他的沉默正合中共的意。朱德說：「他們不做聲，我們也不做聲。他們打敗了不做聲，我們勝利了，何必來宣傳呢！」 由於這種種原因，人們都以為皖南事變是抗戰中唯一的大規模內戰，而且是國民黨屠殺無辜的共產黨人。
共產黨宣傳機器的效率是國民黨難以望其項背的。在重慶，這架機器的合奏指揮是周恩來，毛設陷阱的唯一知情人。毛的這位配合者迷惑了無數西方人。美國作家海明威倒是把周看得很準：「共產黨的觀點是什麼他就賣什麼，而且賣得不錯。」
海明威皖南事變後在中國，對中共有一些深刻的觀察：「為他們的黨著想，中共當然要想辦法擴展，不管他們在紙面上接受什麼領土限制。」由於中共「善於宣傳，使美國對他們在抗戰中起的作用，產生了名不副實的印象。中央政府軍隊的作用勝過他們一百倍。」海明威還說，「根據我在西班牙(內戰裡)的經驗，共產黨總是拚命給人假象，好像只有他們在努力作戰。」
来源:希望之聲
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