現代社會上「後媽」、「後爸」的稱呼，無須解釋，其意自明。在漢語詞彙了還有另外一對詞語，那就是「先父」和「先母」，需要注意的是，「先父」和「先母」和「後爸」、「後媽」之間並沒有任何對應的意思。這裡的「先」有特別的含義。
因此，我們需要區分一下「先父」、「先母」和「生父」、「生母」之間的詞義關係。
「生母」一詞意思就是「生身母親」，與自己有直接的血緣關係，「生母」一詞通常是在有相對詞出現的場合下對舉使用，很少單獨出現。同「生母」相對的詞有「嫡母」、「庶母」「繼母」、「養母」、「過繼母親」等。過去，男子可以有妻有妾，正妻所生的子女稱自己父親的妾為「庶母」，妾所生的子女稱父親的妻子為「嫡母」；男子已有子女而後續娶，原有的子女稱父親續娶的妻子為「繼母」或「後母」。當然，這些都是書面語言，至於口頭的稱呼，往往會因地域、方言、習慣及其它情況的不同而有所差異，但其基本含義則不會有太大出入。
而「先母」則與之有所區別。「先母」一般出現在社交場合，是對他人講到自己已謝世的母親時所用的敬詞，即「我的已經逝世的母親」，因此，「先母」必須是第一人稱用語。這三個條件同時具備才可以使用這個詞語。不論出於多麼敬重的心情，稱呼別人去世的母親都是不能使用「先母」這個稱呼的。「先父」的使用與此相同。對此不可不慎。
「家父」「令尊」是兩人
先來看一個笑話：有個小名叫傻瓜的男孩，有一天，他爸爸媽媽上街去了，他爸爸的一個朋友正巧來訪，傻瓜去應門。客人問：「令尊、令堂在家嗎？」傻瓜瞄了客人一眼，大聲說：「沒這個人！」客人在門前探頭內看，沒見到大人，很失望地離開了。不大一會，傻瓜的爸媽回來了，傻瓜對爸爸說：「剛才有一個人好奇怪，他來我們家找令尊令堂，我跟他說沒這個人。」爸爸聽到後就告訴傻瓜說：「唉！令尊就是我，令堂是你媽媽，你是傻瓜。我們家就三個人。明白了嗎？我再說一遍。」傻瓜的爸爸又說了一遍，傻瓜就點點頭了。第二天，傻瓜的爸爸、媽媽又外出，又是同一個客人來訪，傻瓜就去開門。客人依然客氣地問：「令尊、令堂在家嗎？」傻瓜就回答說：「唉！令尊就是我，令堂是你媽媽。」客人往門裡看看又沒大人在家，也就沒理會傻瓜要離開了，才一轉身，就聽到傻瓜繼續說：「你是傻瓜。」
如此巧合的故事生活中當然不會發生，但很多人不知道「令尊」、「令堂」所指何人卻是真實情況。
說起敬稱，有句話需要記住，那就是「家大舍小令他人」。這句話的意思是，在社交場合，說到比自己大的家人，譬如說到自己的父母、兄長時，前面要加一個「家」字——家父、家母、家兄；說到比自己小的家人，譬如弟弟、妹妹時，就要用「舍」字——舍弟、舍妹，以此來表示謙虛。而說到別人的家人，譬如父母時，前面一般加上「令」字——令尊、令堂，以示尊敬。因此，「令尊」、「令堂」是對別人父母的尊稱，而「家父」、「家母」則是對自己父母的謙稱。很明顯，「家父」、「家母」與「令尊」、「令堂」根本就不是一個人。「家父」僅作子女對別人謙稱自己父親之用，別人萬萬用不得。「令尊」中的「令」，含有美好義，是稱對方親人時的敬詞，萬萬不可用在自己身上。敬詞與謙詞互相對應（如「令尊」與「家父」）卻不可互相替代，這是一個常識性的問題，需要時時記在在心上。
「岳父」原來是敬稱
不知從現在何時起，大家已經越來越習慣於稱呼岳父為爸爸了，似乎喊「岳父」顯得疏遠，只有稱呼岳父為爸爸才能顯得更加尊敬，更加親切，更加和妻子一心一意。有時，因為到底叫不叫「爸爸」甚至會引發不必要的矛盾。殊不知，「岳父」一詞其實比「爸爸」一詞更含有敬意。如果知道岳父一詞的來歷，我們就會發現，岳父一詞裡麵包含著說不出的感動在裡面。
根據記載，「岳父」一詞的由來是這樣的：古代，帝王常登臨名山絕頂，並在山頂堆土為壇祭天，是為「封」；除地為土單而祭地，是為「禪」，二者合稱「封禪」。改朝易代，帝王即位，常行「封禪」之禮，以報天地之恩。「封禪」對於每一個王朝來說，都是政治生活中的一件大事，歷來都很受統治者的重視。史書記載了大量這類事例。由於泰山被視為「五嶽獨尊」，所以也就成了「封禪」之地的首選。
在唐玄宗李隆基的一次泰山「封禪」中，中書令張項做「封禪使」。「封禪使」具有很高的政治地位和權力，於是，張就藉機把自己的女婿鄭鎰由九品超拔為五品。唐玄宗察覺此事之後，他曾當面質問過鄭鎰。弄得鄭鎰面紅耳赤，無言以應。在旁邊的同僚黃幡綽含沙射影地譏笑道：「此乃泰山之力也。」玄宗對於張項的徇私大為不悅，不久就把鄭鎰降回了九品。後來此事傳到了民間，時人認為鄭鎰之妻父雖然有徇私之嫌，但其對自己女婿的感情卻不可謂不深，於是人們就把妻父稱「泰山」。又因泰山乃五嶽之首，又稱為「岳父」。同時，也把妻母稱為「岳母」。
因此，「岳父」這個名詞，包含了一段特殊的典故，見證了一段特別的感情，稱妻子的父親為「岳父」要比稱呼「爸爸」更加恰如其分，同時也更加尊敬。
「慈母」曾是傷心事
「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。」這是唐詩中最為溫馨的一首詩，在大華語圈中家喻戶曉。我們太習慣於說「慈母嚴父」了，以致於我們自然地就認為「慈母」就是「慈祥的母親」。其實，「慈母」之「慈」與「慈祥」無關，「慈母」，本來是件傷心往事。
「慈母」最早現身於《儀禮》，不僅如此，《儀禮》同時還對成為「慈母」現身的條件作了諸多令人張口結舌的限定：「慈母者，何也？傳曰：妾之無子者，妾子無母者，父命妾曰：女以為子。命子曰：女以為母。」由此可知，不是隨便哪個女人都可以成為慈母，也不是哪個兒子隨便都可以擁有慈母。
要想成為慈母，下列條件缺一不可：必須具有小妾身份；必須沒有或者不會生育（至少是沒有生育男孩）；更為關鍵的是，丈夫必須還有另外的妾，且這個妾恰好一命嗚呼並正好遺留下一個男孩。在這些條件都具備的時候，還需要丈夫下達明確的指令：「寶貝，你把這個死了母親的孩子當成自己的孩子養起來吧！」知道了這些，我們在讀到《儀禮·喪服》中「慈母如母」時，才不會感到過於突兀。
所以，「慈母」和「生母」的死亡有關，但和「慈祥」無關，「慈母」從來都是一段傷心往事。隨著一夫一妻制的推行，今天「慈母」已喪失了產生的土壤。
但是，我們也應注意到，為《儀禮》所嚴格定義的「慈母」，其詞義的內涵也在慢慢演變，至少在唐代，「慈母」就已經不再是一個專稱。李白的詩中就有「曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚」的句子，顯然，這裡的「慈母」就不是《儀禮》中的「慈母」。
雖然如此，我們探討一下「慈母」的來歷也不是一件壞事，這至少可以讓我們多瞭解一些傳統文化知識。
人到七十才「致仕」
先是余秋雨誤用，後是金文明「咬嚼」，再是余秋雨引經據典的蒼白辯解，最終使得相對生冷的「致仕」成為一個知名度很高的詞。如果現在還有人不清楚何為「致仕」，那的確是一件很稀奇的事情。從這個意義上說，名人誤用詞語是一件好事，否則，在中國社會上怎麼會有如此好的普及古文化的機會？儘管如此，對於這個詞，我們仍然有必要重新認識一番。
《禮記·內則》明確規定：「七十致政。」致政亦即還君事、還祿位於君。「致政」也稱「致仕」、「致事」，就是今天所說的「退休」。夏、商、周均有官員年老致仕制度，官員到七十歲即應退休，此即所謂「七十致政」。
不實行官僚終身制當然是件好事，但看看「七十致政」的上下文，我們也許會有另外的感受。
在《禮記·內則》裡，規定了七十歲應該享受的待遇：「大夫七十而有閣」（可以有自己存放美食的菜櫃）；「七十養於學」（年七十以上的可以在大學裡養老）；「七十杖於國」（七十歲可以在國都拄枴杖）；「六十宿肉，七十二膳」（六十歲的人應該隔一天吃一次肉，七十歲的人除吃肉外還要另外再加上一樣美食）……把這些待遇合在一起，那就是，一個人到了七十歲，就被國家供養在大學之內，在他的房間裡有專用的食櫃，櫃子裡放著各種各樣的美食，每兩天可以吃頓肉，同時還有精美的點心和小吃，吃飽之後可以拄個枴杖在首都四處視察……由此我們應該可以感受到，在當時，能真正享受到這麼高待遇的人一定少之又少，否則，在國民生產總值極低的情況下，國家的財力根本受不了。更進一步，我們應該由此推知，在當時的情況下，能活到七十的人應該少之又少，「人生七十古來稀」嘛。所以，所謂的「七十致政」，雖說是到了七十要退休，但和終身制是沒有太大區別的。
致仕之後怎麼辦
「致仕」也稱「致政」，就是今天所說的「退休」之意。夏、商、周均有官員年老致仕的制度，官員到七十歲即可退休，此即所謂「七十致政」。現在的問題是，在封建社會，歷代都沒有「高薪養廉」之說，因此，官員的俸祿都不是太高，對於一個奉公守法的官員來說，退休之後怎麼辦？
其實，對於退休官員的待遇，歷代都有明確規定：
夏、商、周實行「世祿制」，即各級封君享受自己封地上的收入，官位及俸祿可世襲。因此，在當時，退休和不退休是一樣的。只是當時規定，官員退休後，應該到各級學校去傳播知識（養於學）。
秦漢實行「爵祿制度」。秦漢之爵分為軍功爵和賜爵，主要依據功勞而定，賜爵面廣，爵位與官職無固定聯繫。爵和祿各成系統，爵表示特權，祿則是供職後的待遇。漢朝規定，公卿退休後受到優厚待遇，一般給原俸的三分之一，功勛極其卓著的少數官員甚至可以享受原俸。另外，在退休時還有一次性賞賜，如錢、黃金、糧食、房屋、車馬等。
由於魏晉南北朝時期門閥士族的橫行，退休制度執行情況欠佳，不肯按時退休的官員很多，造成機構的臃腫和效率的低下。
隋唐時期，官員身體欠佳或年逾七旬即可退休，五品以上官員退休由皇帝批准，六品以下官員退休則由尚書省批准。五品以上官員退休享受半俸，有功之臣因皇帝特恩者可獲全俸。
宋朝則是另外一番景象，朝廷為了鼓勵官員按時退休，自神宗以後准許官員帶職致仕，並對退休官員給予種種禮遇和優待，一度准予領取全俸，並設置大量宮觀安置致仕官員。
明代官員退休制度較前代更加制度化。朱元璋將退休年齡從前代的70歲提前到60歲。明孝宗甚至規定，有病的官員可在五十五歲冠帶退休（近似於今天的「內退」，退休者依然著官服，並享有一定的特權）。明代官員退休後仍享有一定的待遇。官員退休後一般是回故鄉養老，其返鄉交通工具和途中費用由政府提供，回鄉後仍列名官籍，享有免稅免役特權，地方官府還要派人為其服役。除此外，還規定：如四品以下官員退休晉級一等，官員退休，其子孫可獲蔭補資格。有特殊貢獻的官員按原俸祿發放，一般官員則多是半俸。
清朝退休制度規定，年滿60歲的官員即可退休，退休後官員仍名列官籍，享有免稅免役特權，並有向皇帝陳訴地方政務情況的權力。退休官員一般均回故鄉養老，退休官員俸祿一般按原俸祿減半發放，但對那些有特殊功績的官員，如打仗負傷者，則全數發給。
由此可以看出，在古代，退休之後的官員並沒有多少衣食之憂。
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