中華古國曾有「禮儀之邦」的美譽。早在3000多年前的殷周之際，周公就制禮作樂，後來經孔子等人的提倡和完善，禮樂文明成為儒家文化的核心。西漢以後，《儀禮》、《周禮》、《禮記》等禮樂文化的經典被先後列入學官，成為古代文人必讀之書。禮儀是「禮」的重要組成部分之一。
中國的「禮樂射御書數」傳統六藝中，「禮」字第一，充分說明瞭中國人重視禮儀的傳統。《論語》上有一則故事，孔子警告兒子孔鯉說：「不學禮，無以立。」意思是：如果不學禮的話，是沒有辦法立足的。」家喻戶曉的《三字經》中指出，做兒女的，從小時候起，就應熟習在不同場合的各種禮節，學習禮節儀文之事。歷史上一些著名的「古訓」、 「家訓」、「學規」中，也都有大量的關於日常衣食住行、待人接物等方面的禮儀規範。
人與人交往，如何稱呼對方，彼此如何站立，如何迎送，等等，都有禮的規定。即使是吃飯，也應該在舉手投足之際顯示出自己的修養，稱之謂食禮。行為合於禮，是有修養的表現，反之則不能登大雅之堂。
現在的很多人忽視了對做人應懂得的基本禮儀規範的學習。人們把那些在禮儀上不拘小節的人，認為「瀟灑」；把身穿奇裝異服，口講粗話的人，認為「有個性」。坐沒有坐相，站沒有站相，吃沒有吃相，穿著邋遢，見了尊長連個招呼都不打，麻煩了別人連句感謝話也不說，在公共場所目無他人、任意所為，這都是沒有修養的表現。
其實，禮貌、儀錶、風度是反映一個人文化素質和修養高低的重要方面。《禮記》中認為：人與動物的根本區別不是語言的有無，而是禮，禮是文明與野蠻的區別。
令人汗顏的是，現在的韓國和日本繼承了些許禮儀規範，人們還比較重視使用表示敬意的雅語和舉止，但在其發源地中國卻被視為所謂的「四舊」和「封建禮數」而遭到拋棄。
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