留學生住東交民巷
清朝政府補貼很多
1689年中俄簽訂《尼布楚條約》後，俄羅斯的東方擴張遭受挫折。通過尼布楚條約的簽訂，俄羅斯感受到中國的強大，開始審視這個東方大國。由於當時西方興起「中國熱」，正在為「西化」而努力的俄羅斯也緊追時尚。
《尼布楚條約》簽訂不久，沙俄就向清政府提出派人來華學習中國文化。俄羅斯人主要想學喇嘛教經典，因為在俄羅斯新拓展的東方領土上，很多民眾都信奉喇嘛教。另外，俄羅斯人來華，還想學習滿漢文字，以便更好地瞭解中國。
對於俄羅斯的要求，清政府欣然同意，並將這些留學生安置在國子監中，派專人教他們。由於這種方式學期不長，缺乏制度保障，因此俄羅斯一直希望能夠定期派人來中國學習。
1712年，當時康熙皇帝派圖理琛等人，前往俄羅斯轄境撫綏土爾扈特部。作為交換，彼得大帝提出派遣以修士大司祭列扎依斯基為首的教士團回訪北京。
雍正六年（1728年），中俄雙方在恰克圖簽訂《恰克圖條約》，規定俄羅斯派4名傳教士到北京傳播東正教，並派6名學生來華學習滿、漢語言，每10年輪換一屆，俄羅斯向中國派遣留學生開始正規起來。
雍正皇帝對這些遠道而來的留學生十分重視，不僅將他們安置在北京東江米巷（後改名東交民巷）的「俄羅斯館」內，還在教育上設立專門的滿族助教來教育他們。當時的滿洲助教是胡什圖漢，漢族助教是陳憲祖，二人專門負責俄羅斯官生的教學事務。不僅如此，清政府還每月給俄國留學生銀錢、米和日常生活器物，甚至在其學成歸國之際發放路費。
自此之後，在150年裡，俄羅斯一共派了14批傳教士團、共155人次的僧俗人員，其中除了神職人員外，還有醫生、畫師、植物學家、天文學家和專職留學生，共60多人。
編寫漢俄大辭典
女皇帶頭種疫苗
留學生初達中國，首先就是瞭解中國的文字和語言。對於中國文字的特點，俄國著名漢學家比丘林在其著作《清朝內部與道德狀況》中描述道：「在中國，他們不是用字說話，而是用聲音說話，發音與字是分開的，不具有任何意義。他們也有文字，但不是由字母，而是由特定的符號組成，每個符號不代表發音，而是代表事物的意義，他們的書寫順序是自右向左，不是橫著寫，而是自上而下豎著寫（編者註：中國當時的書寫習慣與現在不同）。這樣一來，他們寫書就從我們結束的那一頁開始寫起。」
儘管對中國文字的特點有所瞭解，但要學好這門語言，對於俄國留學生來說無疑是個挑戰。初到中國後，他們就盡全力學習漢、滿、蒙文。當時最大的困難，是缺乏教科書和漢俄辭典，於是這些學生，開始協助傳教士編纂辭典。
為了蒐集詞彙，尤其是生動的口語詞彙，留學生們穿上中國服裝到市場和店舖裡去，詢問和記錄一些物品的名稱，標出讀音。通過這些人的努力，《漢俄大辭典》最終問世。後來，這部辭典在很長時間內，成為俄羅斯乃至西方學習中國語言文字的必備參考書。
此後，俄國留學生和傳教士開始翻譯中國的經典著作，像《論語》、《中庸》、《元史》等，都被他們譯成俄文。一些留學生回國時，還攜帶大量的中國傳統典籍，像19世紀初著名的留學生、漢學家比丘林回國時，攜帶的文獻重達1.4萬磅，其中僅漢、滿文的中國書籍就有12箱，全部文獻書籍竟然需要15頭駱駝馱運。
留學生來華還有一個重要目的，就是學習中醫。俄國人對中醫非常重視，早在康熙、雍正時代，許多來華的俄國使臣和商人，都曾接受過中醫中藥的治療，療效很好，因此中醫在俄羅斯十分有名。
當時俄國在使團中配備了專門醫生，主要任務就是瞭解中醫中藥的成就。1693年，到京的伊傑斯「使團」中的藥劑師克利斯多夫·卡爾斯坦斯，他的任務就是「在這個國度裡找尋可以入藥的根莖、草和種子」。
另外，治療天花的「種痘術」也是通過留學生傳入俄羅斯的。當時的留學生中有人專門來學習「種痘術」，在學成之後，這些俄國學生很快在本國推廣「種痘術」。1764年，俄國女皇凱瑟琳二世帶頭接種「種痘」，使這一技術在俄羅斯迅速流傳，並傳入整個西方。
俄漢學家比丘林雕像
八旗子弟學俄文
留學生成漢學家
俄羅斯留學生在中國時間很長，在學習中國文化的同時，他們也協助傳教士將一些東正教和俄羅斯典籍翻譯成中文，並在中國教授俄文和拉丁文。
與此同時，中國人也開始有意識地瞭解俄羅斯。1708年，在康熙的授意下，中國歷史上第一所俄文學校——俄羅斯文館成立，當時首批招收的學員多達68人，全從八旗子弟中挑選。
為了使得師生安心教學，1711年，康熙規定，朝廷按月給師生每人兩千弔錢，並增加一份錢糧，同時給學生授予一個閑職，以避免這些學生擔心以後沒有出路。
當年那些來華的留學生，大多學了漢、滿、蒙、藏等語言文字，研習中國的文化歷史，其中不少人曾充當中俄談判的譯員，而且出了不少著名的漢學家和學者。其中有俄國第一批漢、滿文教授丹尼爾·西維洛夫、斯卡奇科夫等人；早期的漢學家有羅索欣、瓦西裡耶夫和俄國漢學奠基人比丘林。
在長達200年的文化交流過程中，俄羅斯的留學生們從最初學習中國的語言擴大到了醫學、音樂、美術、哲學、社會等領域，他們開啟了中俄文化交流的先河，為早期中俄經濟交流的發展作出了貢獻。
