說起門神人們都很熟悉，秦瓊、尉遲恭、趙公明、蕭何等歷史人物早已被民間畫工納入門神行列。中國自古就有年節貼門神的習俗，紅紅綠綠的門神畫貼在大門上，一來為保平安，二來為年節增添吉祥喜慶的氣氛。
《山海經》中記載的神荼、鬱壘住在大海中的度朔山上，山上有顆大桃樹，樹枝盤曲著遮蓋了方圓三千里的地方。這棵樹上立有金雞，專食惡鬼。大桃樹東北方的樹枝間是鬼門，萬鬼皆從此出入。神荼、鬱壘手持葦索把守在鬼門前，每日檢閱那些夜入人間遊蕩的百鬼，發現誰幹了壞事，就立刻用葦索把惡鬼捆起來，拉去餵老虎。因此，神荼、鬱壘成為第一代掌管人間百鬼的門神，可見門神的起源並不是圍繞著門開始的，人類的鬼神信仰遠比建築門戶傳統的形成要古老得多。雖然中國人的守門戶神隨著時代的變遷不斷地在更換著角色，但門神畫這一文化格式卻穩定地保留了下來。由此可以看出門神在中國民眾的心中佔有多麼重要的地位。
大家可能沒想到，不光我們中國有門神，西方社會也是有門神的。在歐洲一些國家，特別是義大利，人們常可以在拱門上或是過道口看到一尊尊有前後兩張面孔的雕像。儘管有的雕像是長鬍子的兩面人，有的雕像不是長鬍子的兩面人，但他們都有一個共同的名字Ja
雅努斯作為古代義大利的神，並沒有中國門神那種驅鬼辟邪的威力。它之所以被尊奉為門神，首先是因為它的尊容，一副面孔看著後面（過去），一副面孔看著前面（未來）。當然，更主要的還因為雅努斯是主宰歲月更替與萬物終始的神靈，天門就是由它把守的。早晨，它啟開天門，讓白晝降臨大地；晚上，它又把天門關閉。後來，雅努斯的神力又漸漸降臨到地上，成了專司一切出入口的神靈，大小門戶及過道都在它的管轄之內。因此，人們在這些地方都供有它的神像。
由於雅努斯掌管天門，它又被奉為時間之神，每年的一月就是紀念他的月份。至今，英語中的一月還稱為January。紀念雅努斯有著繼往開來、辭舊迎新的寓意。在西方，元旦這個節日從公元前一世紀就同紀念雅努斯的節日合併在一起。
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