1890年山德士出生於美國印地安那州的一個農莊,家境不富裕但還過得去.然而在他6歲父親去世,留下母親和3個孩子艱難度日。
肯德基創始人哈蘭.山德士上校
肯德基是世界最大的炸雞快餐連鎖企業，肯德基的標記 KFC是英文Kentucky Fried Chicken(肯德基炸雞)的縮寫,它已在全球範圍內成為有口皆碑的著名品牌。
1930年，肯德基的創始人哈蘭·山德士在家鄉美國肯德基州開了一家餐廳。在此期間,山德士潛心研究炸雞的新方法，終於成功地發明瞭有十一種香料和特有烹調技術合成的秘方，其獨特的口味深受顧客的歡迎,餐廳生意日趨興隆,秘方沿襲至今。肯德基州為了表彰他為家鄉作出的貢獻,授予他山德士上校的榮譽稱號。
山德士上校一身西裝,滿頭白髮及山羊鬍子的形象，已成為肯德基國際品牌的最佳象徵。
山德士上校的成功起始於他40歲在肯德基州經營Corbin加油站時。為了增加營收，他開始自己製作各式小吃，提供給路過的旅客，因為他烹煮美食的名聲吸引了過往的旅客，生意自此緩慢穩定的成長。在聲譽日增的同時，當時的肯德基州長 Ruby Laffon於1935年授予他為肯德基上校,以表彰他對肯德基州餐飲的貢獻.
上校最著名的拿手菜,就是他精心研製發明的炸雞。這是德基現今最受歡迎的產品，它是由上校在經歷十年的鑽研後，用調和出的神奇十一種香料配方烹製而成,令人品嚐後吮指回味。
美味的炸雞雖然吸引了眾多慕名而來的顧客。然而，傳統的炸雞方法卻使顧客必須等待三十分鐘才可享用美食。到了1939年，這個難題在上校參觀一個壓力鍋展示時得到解答。上校購買一個壓力鍋回家，做了各項有關烹煮時間、壓力和加油的實驗後，終於發現一種獨特的炸雞方法。這個在壓力下所炸出來的炸雞是他所嘗過的最美味的炸雞，至今肯德基炸雞仍維持這項使用壓力鍋的妙方。
上校的事業在1950年代中期面臨一個危機，他的 Sanders Cafe餐廳所在地旁的道路被新建的高速公路所通過,使得他不得不售出這個餐廳。當時的上校已 66歲,但他自覺尚年輕，不需靠社會福利金過日子，而這反而成了他事業的轉機。
上校用他那 1946年出品的福特老車，載著他的十一種香料配方及他的得力助手--壓力鍋開始上路。他到印第安州、俄亥俄州及肯德基州各地的餐廳，將炸雞的配方及方法出售給有興趣的餐廳。1952年設立在鹽湖城的首家被授權經營的肯德基餐廳建立。令人驚訝的是，在短短五年內,上校在美國及加拿大已發展有 400家的連鎖店,這便是世界上餐飲加盟特許經營的開始。 在世界的各個角落，在中國的每個城市，我們都會常常看到一個老人的笑臉，花白的鬍鬚，白色的西裝，黑色的眼睛。這個笑容，恐怕是世界上最著名、最昂貴的笑容了，因為這個和藹可親的老人就是著名快餐連鎖店「肯德基」的招牌和標誌——哈蘭·山德士上校。
艱難的童年
1890年9月9日，哈蘭·山德士出生於美國印地安那州亨利維爾附近的一個農莊。家境不是很富裕，但也還過得去。然而就在他6歲那年，父親去世了，留下母親和3個孩子艱難度日。
為了生活，母親不得不在外面接很多個活計來做，白天得去食品廠削土豆，晚上繼續給人家縫衣服，自然就沒功夫照料幼小的孩子，山德士是老大，他肩挑起了照顧弟妹、為母親分憂的重任。白天母親不在家，小山德士只好自己做飯，一年過去了，他竟然學會做20個菜，成了遠近聞名的烹飪能手。
12歲那年，母親再嫁，山德士和繼父的關係卻不是很好，才念到6年級，他就再也不想讀書了，家裡的空氣憋悶無比，山德士決定去工作，重新換個環境。他來到格林伍德的一家農場去做工，雖然辛苦，但也能維持個人溫飽。
此後他換過無數種工作，可以說什麼活兒都嘗試過，做過粉刷工、消防員，賣過保險，還當過一陣子兵，後來他還得過一個函授法學學位，使他能在堪薩斯州小石城當上一段時間治安官。
中年短暫的幸福
40歲的時候，山德士來到肯塔基州，開了一家可賓加油站，因為來往加油的客人很多，看到這些長途跋涉的人飢腸轆轆的樣子，山德士有了一個念頭，為什麼我不順便做點方便食品，來滿足這些人的要求呢？況且自己的手藝本來就不錯，妻子和孩子也時常稱讚。想到就做，他就在加油站的小廚房裡做了點日常飯菜，招攬顧客。
在此期間，山德士推出了自己的特色食品，就是後來聞名於世的肯德基炸雞的雛形，由於味道鮮美、口味獨特，很快炸雞就受到了熱烈歡迎，客人們交口稱讚，甚至有的人來不是為了加油，而是為了吃可賓加油站的炸雞。
剛開始這樣做的時候，山德士是為了擴大自己加油站的生意，但是現在反而炸雞的名聲超出了加油站，由於顧客越來越多，加油站已經容不下了，山德士就在馬路對面開了一家山德士餐廳專營他的拿手好戲——炸雞。
為了保證質量，山德士繫上圍裙動手燒炸，並投資擴建了可容納142人的大餐廳。這樣，他就創建了一個初級的炸雞市場。以後的幾年，他邊經營、邊研究炸雞的特殊配料（含11種藥草和香料W，使炸成的雞表皮形成一層薄薄的、幾乎未烘透的殼，雞肉濕潤而鮮美。至今，這種配料配方還在使用，但調料已增至40種。而這就是肯塔基最重要的秘密武器，正如可口可樂的配方一樣。
到了1935年，山德士的炸雞已聞名遐邇。肯塔基州州長魯比·拉豐為了感謝他對該州飲食所做的特殊貢獻，正式向他頒發了肯德基州上校官階，所以人們都叫他「親愛的山德士上校」，直到現在。
「二戰」後的一貧如洗
雖然生意不錯，但山德士並不滿足這樣的成就，他別出心裁，又進一步，在飯館旁邊加蓋了一座汽車旅館。這樣在著名的霍德華、約翰遜汽車旅店建成之前，山德士成為第一個集食宿和加油為一體的企業聯合體。
但隨著顧客增加，山德士感到自己管理經驗的缺乏，為此他專門到紐約康乃爾大學學習飯店旅店業管理課程，這使他能夠很好地解決以後面對的飯店管理問題，但是還有問題存在。隨著山德士餐廳的名聲越來越大，客人越來愈多，要為那麼多的顧客很快地炸好雞，端上桌，卻不是個容易解決的事兒。他總是一邊手忙腳亂地為顧客炸雞，一邊聽著急著趕路的顧客在旁邊不停地抱怨。
山德士為此煩惱不堪，該怎麼辦呢？就在這時，一次偶然的壓力鍋展示會給了他一個啟發，壓力鍋可以大大縮短烹製時間，又不會把食物燒糊，這對於他的炸雞而言是再好不過的事情了。
1939年，山德士買了一個壓力鍋，他做了各項有關烹煮時間、壓力和加油的實驗後，終於發現一種獨特的炸雞方法。這個在壓力下所炸出來的炸雞是他所嘗過的最美味的炸雞，至今肯德基炸雞仍維持這項使用壓力鍋的妙方。並且正如他所想像的，炸好一隻雞僅僅用了15分鐘，時間短、味道好的炸雞頓時成為當時大家談論的熱點，眾多食客趨之若鶩，即便在30年代大蕭條時間，山德士的經營依然紅火。
可是二戰的爆發給了他一次小小的打擊，戰爭期間實行汽油配給，他的加油站關門了，從此山德士專心經營自己的飯店。然而外界的變化再一次威脅到他的安穩生活。新建橫貫肯塔基的跨州公路計畫最後確定並向大眾公布了，山德士餐廳所在地旁的道路被新建的高速公路所通過，這對桑德斯是個巨大的打擊，打亂了他所有計畫，他的雄心和熱情一下子降到了冰點。他不得不變賣資產以償還債務，所得的款項只相當於公路通車前的總資產的一半。為了償清債務，連他的銀行存款也用光了。一下子，哈蘭·桑德斯，這位昔日受人尊敬的上校，從人人尊敬的富翁變成了一個一文不名的窮人。
這時的山德士已經66歲了，所能依靠的只是自己每月105美元的救濟金。但是山德士並不想就此了卻自己的一生，況且這點救濟金根本不能維持生活，還是要靠自己。
1009次的失敗
山德士冥思苦想，該怎麼做，才能擺脫困境，他擁有的最大價值的東西就是炸雞了，這是一筆巨大的無形資產。突然，他想起曾經把炸雞做法賣給猶他州的一個飯店老闆。這個老闆幹得不錯，所以又有幾個飯店主也買了桑德斯的炸雞作料。他們每賣1隻雞，付給桑德斯5美分。困境之中的山德士想，也許還有人這樣做，沒準這就是事業的新起點。
就這樣，山德士上校開始了自己的第二次創業，他帶著一隻壓力鍋，一個50磅的作料桶，開著他的老福特上路了。
身穿白色西裝，打著黑色蝴蝶結，一身南方紳士打扮的白髮上校停在每一家飯店的門口，從肯塔基州到俄亥俄州，兜售炸雞秘方，要求給老闆和店員表演炸雞。如果他們喜歡炸雞，就賣給他們特許權，提供作料，並教他們炸制方法。
開始的時候，沒有人相信他，飯店老闆甚至覺得聽這個怪老頭胡謅簡直是浪費時間。桑德斯的宣傳工作做得很艱難，整整兩年，他被拒絕了1009次，終於在第1010次走進一個飯店時，得到了一句「好吧」的回答。有了一個人，就會有第二個人，在山德士的堅持之下，他的想法終於被越來越多的人接受了。
1952年，鹽湖城第一家被授權經營的肯德基餐廳建立了，這便是世界上餐飲加盟特許經營的開始。緊接著，讓更多的人驚訝的是，山德士的業務像滾雪球般越滾越大。在短短5年內，他在美國及加拿大已發展了400家的連鎖店。
1955年山德士上校的肯德基有限公司正式成立。與此同時，他接受了科羅拉多一家電視臺脫口秀節目的邀請。由於整日忙於工作，他只有找出惟一一套清潔的西裝——白色的棕櫚裝，戴上自己多年的黑框眼睛，出現在大眾面前。老資格南方上校烹製炸雞的形象，很快就吸引了眾多記者和電視主持人，70歲的山德士被吵嚷著要同他合作的人團團包圍，要買特許權的餐館代表還在蜂擁而至。為此他建起了學校，讓這些餐館老闆到肯德基來學習怎樣經營特許炸雞店。
1964年，一位年僅29歲的年輕律師約翰·布朗和60歲的資本家傑克·麥塞等人組成的投資集團被山德士的事業深深打動，他們想用200萬美元來購買該項事業，在當時這是筆不小的數額，雖然心中極為不舍，但考慮到自己已經74歲了，山德士還是同意了，把接下來的事業交給下一代去做。「老而彌堅」
1952年，鹽湖城第一家被授權經營的肯德基餐廳建立了，這便是世界上餐飲加盟特許經營的開始，在短短5年內，他在美國及加拿大已發展了400家連鎖店。1971年，經由上校的同意，布朗和麥賽將這項潛力無窮的事業出售給休伯萊恩公司。而這時肯德基的年營業額已經超過2億美元。雖然此後肯德基事業不斷轉手、變化，但特許經營的方式一直沒有改變，當然，它的形象也永遠都是那個一身白色西裝、滿頭白髮，戴著黑框眼鏡，永遠笑瞇瞇的山德士上校。山德士的一生是一個傳奇，他幹過各種各樣的工作，但在40歲的時候才在餐飲業上找到了自己事業的起點，然後歷經挫折，在66歲的時候又東山再起，重新創造了另一個輝煌，有了他的「特許經營」，今天的肯德基才會是全球最大的炸雞連鎖集團。
永遠的肯德基形象
在大家的眼中，退休的山德士總該好好歇歇了，但是這個永不知疲倦的老人又開始了另一項工作。自從在電視上露面之後，他的打扮已經成為肯德基獨一無二的註冊商標，人們一看到他，就會自然想起山德士上校的傳奇經歷和他永遠笑呵呵的樣子。為此山德士經常開玩笑說：「我的微笑就是最好的商標。」雖然他出售了全部專有權，但考慮到他的巨大聲譽，這些新主人專門付給山德士一筆終身工資，請他繼續擔任肯德基炸雞的發言人，廣泛進行宣傳。
伴隨著富於進取的新經營管理人員的加盟，在美國快餐業的迅速發展的大環境下，肯德基炸雞以驚人的速度發展起來。在此後的5年裡，銷售額每年平均增長96％，1976年達到2億美元。同年又新開了近1000分店，其中絕大多數是特許經營。
1971年，經由上校的同意，布朗和麥賽將這項潛力無窮的事業出售給休伯萊恩公司。而這時肯德基的年營業額已經超過2億美元。雖然此後肯德基事業不斷轉手、變化，但特許經營的方式一直沒有改變，炸雞配料雖然越來越多，但永遠都是在那個最經典的11種原料基礎之上而形成的，當然，它的形象也永遠都是那個一身白色西裝、滿頭白髮，戴著黑框眼鏡，永遠笑瞇瞇的山德士上校。
山德士的一生是典型的美國傳奇，他幹過各種各樣的工作，但在40歲的時候才在餐飲業上找到了自己事業的起點，然後歷經挫折，在66歲的時候又東山再起，重新創造了另一個輝煌，有了他的「特許經營」，今天的肯德基才會是全球最大的炸雞連鎖集團。
而山德士可以說為肯德基付出了畢生的心血和努力，就在他以90歲高齡辭世前不久，每年還要做長達25萬英里的旅行，四處推銷肯德基炸雞。他的年齡及財富並沒有影響到他對工作的熱誠，他仍然孜孜不倦地經營他的事業。當人們問他為什麼還那樣勤奮地工作時，山德士回答說：「人們因閑散而生鏽者比精疲力竭者多，如果我因閑散而生鏽過，我會下地獄。」
1980年，因為白血病，山德士上校不幸逝世，享年90歲。他的遺體曾安放在州議會受人們瞻仰。雖然他離去了，但他創立的炸雞事業給肯塔基州帶來永恆的魅力，人們可以不知道美國地理上的肯德基州，但他們不能不知道炸雞肯德基的名字。他用一隻雞，改變了人們的飲食世界。
山德士成功秘訣
山德士穿梭於各城市及餐廳，經常在車中休息，靠自己的炸雞生活，並相信他的秘密配方終有一天會得到回饋。他的毅力與信心終於給他帶來了巨大的回饋！雖然山德士不曾公開他的配方，但他曾公開他的成功秘訣：
1.不放棄。
2.經常相信你自己。
3.要忍耐。
4.要持正面想法。
5.66歲再創業也不晚。
6.坦然面對第1009次失敗。
7.「人們因閑散而生鏽者比精疲力竭者多，如果我因閑散而生鏽過，我會下地獄。」
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