政治神話、愚民教育、管控資訊、壓制輿論、無所不在的秘密警察，這些極權專制國家的基本元素，原來只是喬治．歐威爾（George Orwell）《一九八四》政治小說的虛擬素材。神奇的是，書中塑造的威權「老大哥」，在現代朝鮮半島的「朝鮮民主主義人民共和國」，不但不是虛擬，竟成為真實的寫照。
北韓人民歌頌的「二十一世紀的太陽」金日成、金正日父子建造的「金氏王朝」，幾乎就是以《一九八四》所虛擬的極權體制，作為掌控現代朝鮮的統治藍圖。
朝鮮半島的國際外交與軍事衝突形勢，瞬息萬變，詭譎難測。聯合國安理會於十月間通過1718號決議，譴責制裁朝鮮後，戰爭陰影籠罩在北緯三十八度北方的平壤上空，但一個多月後，中斷已久的六方會談又戲劇性地出現復談契機。原來因發射導彈、核試驗等因素，暫停核發觀光簽證的朝鮮，十月底又開發允許外國人赴朝鮮觀光旅遊的限量簽證。
開放限量觀光重現沉悶中國
目前外國觀光客僅能經由北京、瀋陽與俄羅斯的空中航線，與中國鴨綠江岸的丹東口岸，申請進入朝鮮觀光。從瀋陽飛往朝鮮平壤的高麗航空班機上，大都是前往朝鮮尋覓商機的日韓工商界人士，或來自當年抗美援朝「兄弟之邦」的中國旅遊團，臺灣人則是難得一見的訪客。北京友人聽聞台胞竟有雅興前往平壤觀光，無不憐憫地祝禱：「你大概可以看到二十五年前沉悶中國的社會景況！」
在機型老舊的高麗航空即將飛抵平壤前，神情嚴肅、穿著老氣的朝鮮空姐，臉上勉強擠出笑容，分送中韓文版《今日朝鮮》等雜誌。官方刊物裡赫然探討「國際核罪犯是誰？」、「反美是不可抗拒的時代潮流」等焦點話題，大談「實現核裁軍，完全銷毀核武器，是世界愛好和平人民一致的要求，是刻不容緩的時代話題」。朝鮮宣傳機構的強勢論調，對安理會的決議不啻是一項反諷，對即將入境平壤觀光的外國遊客，無疑也是一項「震撼教育」。
平壤機場，雖然號稱是「國際」機場，但因朝鮮長期與美國對立，被國際社會孤立、制裁的朝鮮，與國際「接軌」的空中航線其實並不多。停機坪除了高麗航空，難得見到其他國家的班機。
手機不准漫遊防美帝搞演變
設施簡陋的入境大廳，僅有四條海關動線，像極了早期臺灣中南部城市的客運總站。平壤海關由朝鮮人民軍與警察執行驗關作業，毫不保留地展現朝鮮「軍管」與「警察國家」的政治形象。
「攜帶手機的旅客，請將你們的手機交由海關保管！」說著一口北京腔的海關官員，對即將入境的觀光客，提醒「禁止攜帶手機入境」的規定。朝鮮不但嚴格管制網際網路，限制衛星電視落地，更禁止外國人攜帶國際漫遊手機入境。這些管制資訊的「愚民政策」背後，都有一堆冠冕堂皇，所謂基於國家安全的政治理由，但骨子裡擔心的，就是怕「美國帝國主義者」趁機對朝鮮搞情報，搞「和平演變」。
如果從旅行的角度來考量，充滿肅殺氛圍的平壤，絕對不是旅行者的最佳選擇；但如果是基於感受神秘東亞小國的政治氛圍，實地體驗朝鮮的社會風貌，那確是一趟處處充滿驚奇與訝異的旅行經驗。
踏出平壤海關，迎接的是朝鮮國際旅行社的女性導遊，並搭配一位國安部門的「安全查核官」，她們是忠貞的朝鮮勞動黨黨員，精通中文，還略通閩南語。這種特殊的旅遊組合，讓人感受到真的踏進了歐威爾小說中的「大洋國」。
不得與民交談干擾百姓生活
觀光客進入平壤，主要被安排住宿在大同江島的「羊角島飯店」，或「高麗飯店」等管制嚴格的涉外旅店。觀光行程由導遊與「安全查核官」全天候掌控，不得任意拍照，不得與朝鮮人民交談，也不得進入民宅參訪。
這種既要開放觀光，但卻處處管制的矛盾，其實，每天就呈現在旅行者與導遊和「安全查核官」經常為了限制拍照、禁止與朝鮮居民交談的爭執過程。導遊則解釋說，「朝鮮居民對外國情況不熟悉，請不要干擾他們正常的生活。」
朝鮮人民雖然活在一個沒有網際網路、沒有手機漫遊的「寧靜」國度，但他們卻擁有全世界最高密度的領袖銅像、標語紀念碑。從平壤機場、英雄青年公路、開城工業園區、板門店、軍事分界線、西海水闡壩堤，處處有著形影不離的金日成銅像，或頌揚金氏父子豐功偉業的巨幅標語：「二十一世紀的太陽金正日將軍萬歲！」、「偉大的金日成主席萬歲！主體思想萬歲！」、「黨做決定，我們跟著干！」
觀光客在平壤的旅遊景點，一是金氏父子的銅像與建設，二是各種「反美、反帝、反霸」的軍事題材。板門店是必經之地，從朝鮮向南眺望韓國，應是難得的經驗。位處北緯三十八度線的板門店，有一道長達二百四十六公里，寬四公里的「南北軍事分界線」，半個世紀以來，一直是備受矚目的戰火地區，美朝雙方在韓戰結束後，曾在此進行過四五八次談判，韓國在此興建「自由之家」，與朝鮮興建的「板門閣」，隔著象徵分裂的北緯三十八度線相望，並全天候監視著彼此的動態。
逛平壤看銅像標語處處可見
平壤南方一百六十公里的開城，是朝鮮視為美帝勢力將國土分割成南北的「悲劇的前線城市」。從平壤往開城途中，朝鮮人民軍設置了多處檢查哨，愈接近板門店的軍事分界線，軍事對峙氣氛愈趨濃烈。除了零星的旅遊車，筆直寬闊的高速公路，竟然見不到任何轎車。沿途灑落遍地的鮮黃銀杏葉，深秋時節益顯「詭秘寧靜」，這與平壤人民井然有序的極度「秩序感」，讓初次造訪的觀光客「驚嘆不已」。
開城曾是古朝鮮「高麗國」的京都，北韓人參的原產地。北韓近年陸續開發的「開城工業園區」與「金剛山旅遊區」，都是由南韓企業投資興建，北韓雖希望藉此形成「南邊帶動」的總體經濟發展戰略，但因設廠規模有限，僅有少數幾家的南韓企業投資設廠，加以美國持續對朝鮮實施經濟制裁，朝鮮南部的經濟發展氛圍，依然停滯在低迷蕭條的瀋悶局面。
反美反帝的觀光題材，在平壤處處可見。美國太平洋司令部第七艦隊在一九七○年代所屬的「普布魯號」（USS-PUEBLO, AKL-44），於一九六八年一月間在朝鮮北方海域進行「海洋地理研究」，因闖入朝鮮水域，遭到人民軍逮捕，目前仍以「美國間諜船」的身份，停泊在平壤大同江畔，朝鮮當局更藉此作為「愛國主義教育的宣傳基地」，持續對外國觀光客與朝鮮人民進行「反美教育」。
中文版的「普布魯號間諜船事件」簡報光碟，播放著當年朝鮮海軍逮捕間諜船的「英勇事跡」，和美軍八十二位人質被迫簽署的「道歉書」，以及美軍間諜船長布克在平壤對著國際媒體訴說「我們很想活著回到美國家鄉」的告白。年輕貌美的朝鮮人民軍女講解員，則自信地站在甲板上，操著流利北京腔，並拉高聲調說，「歷史一再證明，朝鮮人民軍絕對有能力打敗美國帝國主義的任何侵犯行動！」
天災列為機密導遊禁止拍照
朝鮮是當前世界經濟發展極度落後的國家，人民所得偏低，民生物資匱乏，但朝鮮仍堅持全面加強軍事建設，近來更進行導彈試射與核試驗。尤其，朝鮮持續洪澇災害、年年飢荒、糧食短缺、災民嚴重傷亡的情況，更被朝鮮列為比核試驗更機密的「國家機密」。因此，當西方媒體持續出現有關朝鮮人民鬧飢荒、挖野菜、吃嬰孩的連串驚駭報導時，外界對這個神秘國度的強勢控制，無不發出深瀋的喟嘆。
當旅遊車經過平壤郊區的一處農村，見到朝鮮農民集體採收大白菜，好奇的觀光客準備捕捉這個畫面時，導遊與「安全查核官」又機警地加以制止，觀光客疑惑地問道：「朝鮮農民採收大白菜，準備做泡菜過冬，這不是很溫馨的畫面嗎？」朝鮮導遊則冷冷地回應說：「這不是觀光行程，你們就別拍吧！」觀光客看到的是今年嚴冬來臨之前，大白菜小小豐收的場面；但這位朝鮮導遊擔心的，可能是外界對更多朝鮮人民正處於飢荒挨餓的熱情關注吧！
