據法國媒體報導，這項成果是法國國家自然歷史博物館的羅伯特和法國國家科學研究所的肖西東合作完成的。這一成果發表在將於２６日出版的《自然》雜誌上。
過去７年間，兩位研究人員藉助離子儀對大量古老的沉積硅質岩進行研究，測定這些岩石中硅的各種同位素比例。硅的各種同位素的比例可以反映出沉積物中二氧化硅的數量，而這一數量又取決於海水的溫度。此外，他們還用離子儀測定氧的同位素的比例，氧在這些沉積岩中的比例與這些沉積岩所形成環境海水中的溫度也有直接關係。
研究人員表示，兩種測試結果同時證明海水溫度從２０億年前開始加速下降，直至８億年前下降到２０攝氏度左右。他們指出，科學界發現的地球上最早的生命是３５億年前的細菌，但真正的多細胞生物只有到近６億年才出現，這可能是因為海水溫度更適合生命的繁殖和進化。
在接受法國媒體採訪時，羅伯特表示，地球早在４５億年前就已形成，但人類至今尚未發現比３５億年前更早的沉積岩。他們推算，４５億年前的海水溫度應該超過１００攝氏度，也就是說所有的水分子都含在空氣中，因此不可能產生沉積岩，這也是人類無法找到更早的沉積岩的原因。但這個推論沒有寫在研究人員的論文中。
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