燒烤指的是三樣東西，一是指烤肉架，可以把肉和其它食物放在烤肉架上用熾熱的炭火或者不加遮蓋的火焰上烹烤；二是指燒烤食物的行為和動作；三是指被燒烤的食物本身。被燒烤的肉類可以在一種美味可口的混合調料中浸泡幾個小時，而且燒烤過程要比其它烤肉方法慢許多。
*各州有各州的風味*
儘管人們喜歡的食物調配和準備以及肉類的品種因地域差別而有所不同，但是，燒烤長久以來一直是美國的傳統之一。比如說，密蘇里州堪薩斯城的人們更喜歡用一種帶有甜味的調味料來燒烤豬肉。而德克薩斯州則以其配以香辣調味佐料和香草料的牛肉燒烤而馳名。
北卡羅萊納州人則喜歡豬肉配以氣味刺鼻的醋製成的淡稀調料進行燒烤。南卡羅萊納的居民則喜歡一種由西紅柿製成的濃稠調料。在加利福尼亞州和其它的一些州，很多人喜歡燒烤海鮮。而燒烤漢堡、熱狗和雞肉則風行整個美國。
*冠軍賽體現文化*
每年10月，堪薩斯城燒烤協會舉辦每年一度的「美國盛大燒烤冠軍賽」。該組織表示，這個比賽是世界上最大的燒烤競賽之一。參賽隊伍競爭數額高達1萬美元的獎金。
去年，有500支代表隊參賽，而比賽的裁判有900位之多，他們分別來自美國的大約30個州。而且，除了緊張的燒烤比賽項目之外，「美國盛大燒烤冠軍賽」還包括一場大型音樂會和煙火表演。
*男人顯示技藝方式*
很多女性都喜歡燒烤。但是一些人把家裡帶有烤肉架的後院稱為「男人的廚房」。煙霧繚繞的燒烤是很多美國男子共同參與的一種文化。
這種社交聚會的目的不僅僅在於烹製食物。這些聚會通常是男人之間建立牢固友誼的途徑。燒烤聚會當中，人們對加多少燒烤調料或者燒烤的火候溫度經常有詼諧風趣的爭論。每個人都說自己是最好的燒烤高手，或者有最大最好的烤肉架。同樣，每個人都會賣賣關子，說自己有調製味道最佳的燒烤佐料的秘訣。
邁克爾.蘭普金是居住在馬里蘭州鮑伊的一位醫學研究員。他的工作經常要求他到遠離自己家的外地出差，有時甚至每週4天在外工作。他說，當他回到家裡的時候，他很樂於每個星期至少在他的烤肉架上來上一頓燒烤。他說，他喜歡燒烤有一些原因。
他說：「在戶外露天的環境中，要的就是燒烤的那種味道和感覺。你在室內做不出來那種味道。我認為，這是燒烤吸引人的一點。你一年四季都可以在室外燒烤。我甚至出外在雪地裡燒烤。這也是燒烤吸引人的地方，你在任何時候都可以燒烤。」
很多人是用簡單、低成本的方式進行燒烤。他們點燃木炭或者煤塊，甚至是硬木，然後等到這些燃料燒得火紅，就可以開始燒烤了。但是，越來越多的人開始選擇燃氣式的燒烤方法。這種燒烤方式有些時候的花費非常昂貴。
*室外休閑區裝修興盛*
有些人甚至在燒烤架的周圍修建一個功能完整的室外休閑活動區域，這其中包括一個游泳池，以及種滿樹木和鮮花的花園。
一些室外活動區域還包括廚房。這樣人們就不用到室內接水或者冷藏食物。也有人會修建一個單獨帶有壁爐的戶外起居室和一個可以就餐的地方。複雜的音像系統，也是一些戶外設施的組成部分。
戶外活動區域也可以佈置得簡單質樸，但是仍然讓人覺得愜意溫馨。不管豪華的也好，質樸的也好，靜靜流水的後院噴泉在戶外休閑區域越來越常見。
設計者們說，科技對戶外活動空間的設計建造影響很大。用新材料製成的傢俱能夠很容易地用花園的水龍頭沖洗乾淨。過去，用木材、布或者金屬製成的桌椅，需要特殊的清洗，很容易被雨水和陽光損壞。
*後院的世外桃源*
一些人把自己家戶外的活動區域裝修得跟自己家的室內一樣的漂亮舒適。擁有自己住宅的布蘭達.德斯潘扎也居住在馬里蘭州的鮑伊。她最近在自己家的後院修建了一個平臺。這樣的平臺一般修建在一片平坦開闊的地方。布蘭達.德斯潘扎的平臺是由五彩斑斕的彩色石頭鋪設而成。帶有陽傘的桌椅可以在盛夏酷暑遮蔽強烈的陽光照射。
吊燈可以營造一種令人愉悅的氛圍。不過德斯潘扎女士表示，她最喜歡還是自己後院的花草植物。
她說：「在我家的戶外區域，我種植了很多種類不同的花卉。我種了杜松、玫瑰、牽牛花，還有芙蓉。我每天工作很長時間，因此需要一個能讓我放鬆的地方。可以說，我的後院是我遠離塵囂的世外桃源。」
把戶外區域營造成一種適宜的環境，並沒有一定的可循之規。布蘭達.德斯潘扎表示，你需要做的就是挑選你喜歡的東西，修建好之後，你就可以邀請朋友和家人來一起聊天，吃東西，度過一段段美好的時光。
她說：「自從我佈置修建好我的後院以來，我真的是陶醉其中。很多人都喜歡這個空間，這真的很好，當我說‘嘿，過來坐坐，我們可以一起享用晚餐，我們就坐在外面的花草叢中’的時候，大家都不會反對。」
不管美國人選擇怎樣的方式來度過夏季最後的時光，在各種休閑活動中，音樂總是必不可少的組成部分。
来源:美國之音
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