在美麗的杭州西子湖畔群山之中，有一座獅峰山，山上林木蔥蘢，片片茶園碧綠蒼翠，九溪十八澗蜿蜒其間，流水潺潺，雲霧繚繞，土層深厚，氣候溫和，得天獨厚的生態環境孕育著亨譽世界的「四絕」佳茗——西湖獅峰龍井茶。獅峰山下的胡公廟前，有用欄杆圍起來的「十八棵御茶」，在當地茶農精心培育下，長得枝繁葉茂，年年月月吸引著眾多遊客。
說起這18棵御茶，還有一段美好的傳說。相傳在清乾隆時代，五穀豐登，國泰民安，乾隆皇帝不愛坐守宮中，而好周遊天下。一次，他來到了杭州，在飽覽西湖湖光山色之後，就想去看看自己平時最愛喝的茶葉。乾隆和太監一說，這可忙壞了地方大小官員，也忙壞了胡公廟的老和尚，因為根據安排，乾隆要在廟裡休憩喝茶。
第二天，乾隆帶領大小隨從巡遊獅峰山。一路上，高聳的獅峰雄姿，清澈的龍井泉水，碧綠的連片茶園，村姑們肩背茶簍，穿梭園間忙著採茶，樹上路旁到處鳥語花香，乾隆深為大自然的景色所陶醉，久久徘徊山間，在太監催請下，始來到胡公廟。老和尚恭恭敬敬地獻上最好香茗，乾隆看那杯茶，湯色碧綠，芽芽直立，栩栩如生，煞是好看，啜飲之下，只覺清香陣陣，回味甘甜，齒頰留芳，便問和尚：「此茶何名?如何栽制?」和尚奏道：「此乃西湖龍井茶中之珍品——獅峰龍井，是用獅峰山上茶園中採摘的嫩芽炒制而成。」接著就陪乾隆觀看茶葉的採制情況，乾隆為龍井茶採制之勞、技巧之精所感動，曾作茶歌讚曰：「慢炒細焙有次第，辛苦功夫殊不少。」
乾隆看罷採制情況，返回廟前時，見廟前的十多棵茶樹，芽梢齊發，雀舌初展，心中一樂，就挽起袖子學著村姑採起茶來。當他興趣正濃時，忽有太監來報：「皇太后有病，請皇上急速回京。」乾隆一聽急了，隨手把採下的茶芽往自己袖袋裡一放，速返京城去了。不幾日回到皇宮，見太后坐在床邊，趕忙上前請安。太后本無大病，只是山珍海味吃多了後，肝火上升，眼睛紅腫，今見皇兒回朝，心裏高興，病也去了幾分，遂問起皇上在外情況，談著談著，太后聞到似有陣陣清香迎面扑來，便問乾隆：「皇兒從杭州帶來了什麼好東西?如此清香？」乾隆心想，我急匆匆趕回，倒是忘了帶些禮品孝順母后，然仔細聞聞確有一種清香散發出來，他用手一摸，想起是獅峰採下的一把茶葉，幾天過去，已經干了。
一邊取出茶葉，一邊回答道：「母后，這是我親手採下的獅峰山龍井茶。」「哦，這茶真香我這幾天嘴巴無味，快泡來我嚐嚐!」乾隆忙叫宮女泡了一杯來，太后接過香茶，慢慢品飲，說也奇怪，太后喝完茶湯，感到特別舒適。其實這茶，一來品質好，清香可口，去膩消食；二來見到皇兒，心情舒暢，加上茶葉是皇上親手所採，所以如此連喝幾天，居然肝火平了，眼紅退了，腸胃也舒服了，太后滿心歡喜地告訴皇帝：「兒啊，這是仙茶哩，真像靈丹妙藥，把為娘的病也治好啦！」乾隆聽了哈哈大笑，忙傳旨下去，封胡公廟前茶樹為御茶樹，派專人看管，年年歲歲採制送京，專供太后享用。因胡公廟前一共只有十八棵茶樹，從此，就稱為「十八棵御茶。」
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