中國傳統家庭裡有報喜不報憂的習慣。這往往被看作是孝順父母的方式。父母付出大量金錢和精力把子女送出去，幾乎都抱有巨大的期望。這也使孩子在海外不肯或不敢報憂，有問題也不和父母講，用他們的話說就是：「反正父母也幫不上忙，還亂操心。」
而父母大人一旦到達了當地，子女生活的真相就會被看在眼裡。比如交往的都是什麼樣的朋友？日子過得怎麼樣？學業到底完成得如何？究竟是在做什麼工作？
張眉（化名）在德國找了一個男朋友，兩人一直住在一起。父母早已知道這個男朋友是個外國人，對張眉很好。等到探親時父母發現，張眉在認識了這個外國人以後就不再工作，完全由他養著，父母在這裡花費的零錢也要向這個洋女婿要。老人還要遵守洋女婿的規矩，比如廚房不可以炒菜，只能吃煮或者烤的食物；早上要接受女婿的親吻。
這些細節，父母在國內是很難想像到的，而在這裡每天都要面對。他們很快就對女兒的人生選擇提出不同的看法，但是張眉認為，父母不瞭解他們的感情基礎，不瞭解當地習俗，不停地評判她的生活，令她很難過。
李力（化名）在英國是個管子工，這是他花了大力氣，考了許多次，拿到證書，才得到的工作，而且管子工在英國是收入比較高的職業。幾年後，他用自己的積蓄買下了一座城市邊緣的小樓，花了6個月的全部週末，自己動手裝修完畢，還為母親的到來專門裝了個大浴缸。
但是在國家政府部門工作多年的母親來了以後，對李力的工作很不滿意。覺得兒子怎麼最後成了管子工呢？他居然還挺高興！因為父母和子女之間長時間沒有很好地交流，觀念差異很大，互不欣賞，見面後又都不能說服對方，爭執也就在所難免。
張眉和李力都有特殊的地方，他們都沒有按照父母期望的道路發展。但是，即使完全按照父母的意願，老實地完成學業，規矩地找一家當地的公司就職，父母也未必滿意。實際上，作為一般的留學生，或者剛剛開始工作的外國人，在當地往往還處於社會邊緣，屬於低收入群體。逛市場買降價物品，出門能走路就不坐車，工作也還在很低的層面，人際交往圈子也比較小。這是海外生活的常態。
而國內的父母們，不少倒是見多識廣，生活平穩，甚至還有些地位。因此他們很容易對子女的處境感到失望，而且表達起來也很少掩飾。一位接父母來參加畢業典禮的女生對記者說，她為了父母的探親，特地與同學一起租了有三個臥室的大房子。而父親知道以後，卻很不高興地批評了她，說沒有必要這樣奢侈。她委屈地說，這是我的心意啊，花的是我打工掙的錢。要是我外國同學這樣做，他們的父母是會擁抱和親吻他們的。
無獨有偶，一位博士生也曾經這樣告訴我，他父母來探親時，他特地安排了時間陪他們外出旅遊。但是旅行社日程安排比較緊張，花費也比較高。旅行結束時，父親嚴肅地告訴他，這樣的玩法非常不值得。這位博士生嘆著氣和記者說，我們都是剛剛站住腳，就把父母接來探親，我們有缺點，但是要是能聽到父母一句鼓勵和欣賞的話該多好。
在開始的新鮮勁過去之後，有些期望比較高的父母就會流露出不滿和詫異：怎麼混得這麼差啊，什麼理想也沒有，這孩子這些年都幹什麼了……加上孩子們迫於學業或工作壓力，不能整天陪伴父母左右，在寂寞和語言不通的環境裡，父母越想越心煩。
而從子女的角度看，自己已經非常努力了，今天能租這樣的房子，能請父母來外國看看，自己付出了多大努力，吃過多少苦，父母居然還不滿足，心中也有委屈。有些子女對父母的探訪也準備不足，總覺得終於有人來幫自己做飯洗衣，終於有人可以讓自己撒嬌了。
但沒有想到，很多父母沒有海外生活的經驗，語言也不通，許多事情都需要子女幫助解決。小到廚房裡的醋放在什麼地方，在哪裡買青菜，大到簽證是不是可以延期，機票怎麼改日期。要是老人再水土不服，身體不舒服，更是事無鉅細都需要子女全部承擔了。這和子女回家接受父母照料是完全不同的。
父母的年紀大了，和子女記憶中總是照顧自己的父母已經有了很多不同。父母子女雙方的缺點在長期的分別中已經淡忘了。重新一起生活，以往的問題又會暴露出來。子女一個人生活了那麼長時間，自在慣了，增添了這麼多事情，有時也會感到煩躁。
有一個在美國攻讀博士的朋友這樣描述他的母親：「來到美國以後，先是做了我小時候最喜歡吃的菜。但是我發現，自己其實已經不喜歡吃這個菜了，母親的廚藝也沒有以前好。為了讓母親高興，只好吃下去。接著母親幾乎隔天就要做一次，直到有一天實在忍不住，我請母親不要做了。母親非常吃驚，而他也感到歉疚。他說： 「出國讓我變成了另一個人，而我的母親也變老了，這些我都沒有想到。」
有些父母不僅僅是到國外去看看而已，而是計畫到子女那裡住上一段時間，包括幫他們做做飯，甚至照料小孩。這些事情看上去似乎簡單。實際上，對於不習慣生活在海外的父母來說，同樣是一個挑戰。僅僅依賴子女是遠遠不夠的，必須學習在新的環境中生活。
一個旅居加拿大的朋友講述了這樣一件事情。他們夫婦去上班，將父母和小孩留在家裡。這時，家裡的水管突然爆裂，直噴水。父母打不通他們的手機，自己去向大樓物業管理公司求助，但是語言不通，總找不到負責的人。兩個老人最後跑到大街上請了一個過路的中國人來幫忙做翻譯，才避免了家裡遭受更大的損失。
父母到海外看望子女，共同生活一段時間，是雙方都盼望已久的事情。但是，時間和空間的距離有時會給雙方造成隔閡。不過，只要父母子女都正視現實，多多溝通，彼此信任，就一定能讓探親成為美好的記憶。
