4 月30日（週日），7：30江岸車輛段的工人們和往常一樣就開始上班了。每天例行的點名後，各工班工長向工人們宣布了五一長假的休息辦法。大家聽到5月4 號就要上班的消息都驚呆了，因為大家前幾天就在車輛段大門、機關辦公樓和食堂等地方看到車輛段關於節日放假的通知，上面明確寫著奉國務院命令，五一長假從 1號休息到7號，8號才上班。工人們提出疑問，回答竟是放假通知是寫給機關辦公樓幹部們的，他們1-7號休息，工人們只休息3天，4號就必須上班。
工人們立刻就不滿了，因為他們已經很長時間沒有休大禮拜了，為完成生產任務，每個禮拜六都要上班，而且從來沒有加班費。不僅如此，他們每天的工作時間也不是中國勞動法規定的「國家實行勞動者每日工作時間不超過8小時、平均每週工作時間不超過44小時的工時制度」。而是每天早上7：30就開始上班，到當天任務完成才能下班。近段時間任務繁重，工人們幾乎每天晚上7點多鐘才能把工作做完，有時晚上9點多鐘才能下班。而這些加班從來是沒有加班費的，只是每晚由食堂提供兩個包子供工人們充飢。
雖然工人們幹得昏天黑地，但機關的幹部們的作息時間卻從來都是不變的，不管一線工人累死累活，機關都是8 點上班，5點下班。由於是大型工業企業，工廠的位置比較偏僻，交通不便，車輛段專門為職工上下班配有大客車。大客車每天下午5點半準時開車，留下還在生產線上的工人不管。段領導對工人更是形同陌路，一次晚上8點多種，有幾個從流水線上下來的工人看到段長拿著網球拍準備去休閑會所打球，想搭個便車到有公汽的地方坐公汽，不料段長理都不理，小車一溜煙就跑了。
大家七嘴八舌，都覺得這樣做不合理。還有一些家在外地如信陽的同志，都是一個月沒回過家了，都想趁五一長假回家和家人聚聚，享享天倫之樂。聽到這些決定，都氣憤不過，覺得應該找領導說說。大家一起來到車間辦公樓下，找車間主任姚忠山討說法。卻不料被車間一幫領導攔住，並威脅大家盡快回工作崗位。車間調度陳建軍更是口出狂言，叫囂「哪個不上崗就把哪個停下來」，叫工人回家、下崗等等。
工人們激動了，每天超時工作，國務院規定的假也不讓休，還要被威脅。都吵吵嚷嚷要告到段長那裡去評理。而今天正好武漢鐵路局的領導來車輛段開五一表彰大會，車輛段的腰鼓隊正在大門口歡天喜地的敲著。工人們走到機關樓前的花壇停下來了，都還在猶豫這樣會不會影響車輛段的榮譽。這時車間的幹部們追了上來，威脅利誘勸大家回車間。工人們提出了自己的看法，希望按時上班，五一休息和加班費等問題，希望領導能夠答覆。卻被幹部們一口回絕，說為完成任務，非加班不可，加班費則記入輛單價，不存在加班費的問題。工人們當即不同意，有個工人說要上樓找段長。車間主任姚忠山立刻跳起來大聲說：是誰要找段長，走，我和你一起去。工人們立即炸開了，紛紛應聲說：一起去找段長。
來到辦公樓下，段長助理跑出來把大家攔下，說希望以大局為重，有什麼事可以找他談，叫大家到車間去談，於是工人們又回到車間辦公樓下。這時段黨書記鄭緒海也跟了過來，可他不僅沒有安慰工人，反而大聲斥責工人不該鬧事。工人們都向幹部們述苦，說每天8小時工作時間保證不了，週六還要上班，五一還要上班，而且沒有絲毫加班費。
姚忠山對工人們的述求說了這樣一句話：「你們就是這個命」。
最後幹部們挑選了幾名工人做代表，到樓上去和領導對話。其餘聚集的工人也被幹部們一個個軟硬兼施的勸回了工班。
到了下午快5點種，終於對話完成，結果是以工人維權行動全面失敗告終。車間通知大家，五一隻休息3天，4號「正常上班」，早上7：30點名。
