上個世紀，1992年，胡錦濤被中國共產黨第一代領導人鄧小平命名為接班人的時候，很少中國人知道這個人是何方神聖。即便是十年以後，到了本世紀， 2002年，胡錦濤作為江澤民的接班人開始走向最高權力時，中國人對他還是所知甚少。直到胡錦濤正式接班，並且鞏固了自己的權力之後，中國人才開始對他漸漸地有所瞭解。
《華爾街日報》記者阿瑟.華爾瓊（Arthur Waldron）撰文說，胡錦濤曾經做過四年西藏自治區的黨委書記。在這之前，胡錦濤曾出任過貴州共青團的團委書記（On the Secretariat of the Communist Youth League註：原文此處有錯。事實上，胡錦濤擔任的是甘肅省委書記，譯者注），甘肅省的組織部長（As secretary of the construction department of Gansu Province）。胡錦濤的躍升，得益於他在甘肅任職時的上司，宋平。宋平在1981年，安排胡錦濤去北京的中央黨校學習。在那裡，胡錦濤和其他學員一起，遇見了鄧小平的女兒。後來把胡錦濤提拔到最高權力機構的，就是鄧小平。
就個人的魅力而言，胡錦濤顯然無法與鄧小平那樣的中國領導人相比。他所獲得的許可權，也是無法與鄧小平比肩的。退休後的江澤民，在最高權力層裡留下不少親信，處處限制著胡錦濤的權力。
胡錦濤是個很單調的人。他沒有鄧小平那樣的幽默和傳奇故事，但也沒有江澤民式的虛榮。很難定義胡錦濤這樣一個政治人物。他平日沉默寡言，逢事避免作決斷；言行之間，盡量讓人人感覺愉快。
胡錦濤眼下的高位，是不太穩定的。在同代人之間，他對手不少。謝世的鄧小平及其追隨者，依然對胡錦濤有所制肘。像胡錦濤這麼一個無名無臭出身的最高權力執掌者，是很容易被人取而代之的。曾經有中國政治評論家，將胡錦濤比作跛腳鴨，在政治上一腳左、一腳右地蹣跚而行。
胡錦濤如此跛行的日子，應該不會太久了。因為他面臨著一個無法避免的、實實在在的選擇。是繼續堅持一黨專制，還是推進社會和經濟的發展。後者要求法治和民眾的政治參與。
自1978年鄧小平開始號召制度改革以來，中國發生了很大的變化。一個強有力的社會和高速發展的經濟，如不羈的野馬，向前奔騰。這樣的變化既帶來可喜的成就，也產生新的問題。那些問題在胡錦濤四年前執政時，已趨白熱化。
在毛澤東時代的中國，貧窮是人人分擔的。然而，如今的中國，財富控制在了極少數的人手裡。1%的家庭控制著60%的財富。嚴重的腐敗，四處蔓延。高達 56%的黨和政府高級官員捲入其中。由於缺乏法制的約束，黨的幹部形同黑幫。僅僅去年一年，就有3000萬個案子，到北京上訪求助。城市的收入和教育程度同時?升。中國人開始通過旅遊瞭解了外面的世界。結果是社會變得更加不穩定。去年一年，發生了8萬7千多次騷亂。
北京大學的一位法學教授，最近警告政治官員說，「共產黨無視自由，踐踏法律，其權力缺乏合法性。」沒有人相信胡錦濤能夠找到走出一場正在聚集的風暴的途徑。他一上臺就採取了兩個措施，結果全都事與願違。他鎮壓異議者和自由言論者，結果激怒了知識份子與他為敵。他承諾幫助窮人，可是他卻無法踐諾。結果，不僅沒有平息窮人的怒火，反而火上澆油。
《華爾街日報》記者阿瑟.華爾瓊（Arthur Waldron）撰文說，曾經有中國政治評論家，將胡錦濤比作跛腳鴨，在政治上一腳左、一腳右地蹣跚而行。
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去年秋天，胡錦濤被迫在紀念黨的前任領袖胡耀邦一事上，作出讓步。他在政治局不得不繼續忍受一系列的失敗，在人事變動上和在一些關鍵性的軍事將領晉級上。如今，他只是無所作為地得過且過，心中沒有任何特別的打算。(chinesenewsnet.com)
胡錦濤在國際事務上的謹小慎微，是因為遵守避免冒險的建議。這可能是件好事。無論是對日本，對臺灣，對其它鄰國，還是對美國而言，都是件好事。但他在醫治中國本身的病症上，卻一直猶豫不決，不願採取必須採取的措施。胡錦濤沒有明確的想法。2003年，他告訴澳大利亞議員，「民主是人類的共識。所有的國家都必須認真保護人民的民主權利。」可是，1年之後，他又重申他的共產主義信仰。他聲稱：蘇聯的變色，是「違背、甚至背叛馬克思主義和社會主義」的結果。(chinesenewsnet.com)
胡錦濤似乎承接了鄧小平式的極權主義。他在西藏有過一次鎮壓藏人的記錄。他加強了網路審查，擴大了對宗教和政治異見者的殘酷迫害，還公開封殺媒體。但他又堅稱，他是個改革者。他還很像鄧小平的地方在於，他似乎相信制度性的改革是沒有必要的，因為任何事情都可以隨心所欲。這就好比造房子不需要藍圖，旅遊不需要地圖。這種方式可以維持一段時間，在一定範圍內建立和擴大市場經濟。然而，假如要建立合法的和政治的制度，以此滿足市場的進一步繁榮和管理一個複雜的社會，必須首先有所設想，然後再著手落實。(chinesenewsnet.com)
普林斯頓大學斯兌芬.考特金（Stephen Kotkin）教授的那個有關前蘇聯領導人面臨90年代社會變革壓力作做的艱難選擇的定義，也同樣適用於當今中國：「要麼國家擁有一套有效的正常的公民服務設施，要麼沒有。要麼國家擁有一套強有力的司法程序推動立法，要麼沒有。要麼國家擁有可靠的銀行系統，要麼沒有。」對此，有必要再加上言論自由和有誠信的選舉過程。
如今的中國，很需要上述所有的事情，事實上卻一個都沒有。胡錦濤和他的同事們能夠改變那樣的事實麼？胡錦濤很可能嘗試做一些體制改革的事情，可是按照他的妥協嗜好，那些事情又很可能做得很不符合要求。結果，不無好笑的是，一旦小心翼翼地著手可憐兮兮的十分有限的政治改革，胡錦濤本人，甚至整個共產主義制度，可能都會成為他那種沒頭沒腦的政治機會主義的犧牲品。(chinesenewsnet.com)
