二000年一月六日，定居美國的劉女士多次打電話給加拿大的妹妹劉小雁(譯音)，但均無法取得聯繫。感覺有些不妙的她遂向加拿大警方報案。
很快，多倫多市警方在東約克威毛斯街一棟兩層住宅內，發現一具女屍，死者正是二十八歲的中國人劉小雁，其屍體被放置在一個大衣箱內的帆布行李箱中。當地警方同時發現與劉小雁同居六年的中國男子蔡川及其駕駛的一輛房車一併失蹤。經鑑定，劉小雁是窒息致死，死亡時間為二000年一月一日。
該案引起了加拿大華人的極大震驚，被當地警方列為新千年第一案，當地華人稱其「千年箱屍案」。當年一月二十六日，加拿大警方以一級謀殺罪通緝蔡川，並請中國警方協助緝凶。蔡川很快被中國公安部列為B級逃犯，全國通緝。
就在加拿大警方發現劉小雁屍體的當天，蔡川潛逃至武漢。獲悉自己被通緝後，蔡川很快辦了一張假身份證，改名張偉川，同時偽造了一張鄭州工業學院計算機專業大專文憑，在武漢潛伏下來。隨後供職於某金融設備公司，被抓時已是該公司武漢分公司的技術總監。
為躲避警方追捕，蔡川業餘時間大多在家裡發呆或上網，偶爾到喧鬧的地方去排遣孤獨。二000年四月，蔡川在舞廳結識丈夫長期出差的女子王某，很快走到了一起。二00三年十月，王某生下一個女兒。為取悅王某母女，蔡川考慮購買一套住房。他想起當年與劉小雁一起存入香港某銀行的五十萬現金。二00五年九月，他致電該銀行詢問能否取款，對方稱可以。蔡川欣喜若狂，準備前往香港取款。
一直監控該賬戶的加拿大警方獲悉有人查詢後，立即通知中國公安部，並很快鎖定嫌疑人藏匿武漢。武漢警方經全面排查，確定暫住常青花園二村化名張偉川的人就是蔡川，並於九月二十九日將蔡川抓捕歸案。
據悉，一九七二年出生於河南開封的蔡川，畢業於國內某名牌大學計算機系，出國前在深圳某單位擔任電腦工程師。一表人才的他很快博得單位同事劉小雁的好感。兩人確定戀愛關係後，劉小雁曾告訴蔡川想像姐姐一樣出國。為實現戀人的理想，蔡川上班的同時，開了家電腦公司接私活，幾年下來，攢下近百萬元人民幣的家產。
一九九九年初，蔡川辦妥了移居加拿大的手續，他和劉小雁聯名在香港一家銀行存入五十萬元後，帶著剩下的錢來到加拿大。出國後兩人關係日趨緊張。同年十二月底，劉小雁向蔡川提出分手，蔡川百般挽留無果。十二月三十一日，兩人在租住屋裡發生爭吵。失去理智的蔡川，次日凌晨把劉小雁掐死，並迅速乘坐航班逃回國內，漫無目的地抵達武漢。
蔡川被捕後，在武漢市羈押達三個多月，主要涉及到是由加拿大警方辦案還是由中國警方辦案之爭。經兩國警方談判，最終確定由深圳公安局辦理此案。
