自1994年作為北京物理研究計畫的一部分而引入開始，網際網路用戶在中國的增長速度便一日千里。根據中國網際網路網路信息中心(CNNIC)剛在1月16日發表的最新統計，中國網民人數已達1.11億人，是世界有數網民基數最多國家。如此大的潛在市場，自然會引來國際著名搜尋器如雅虎(Yahoo)及Google等的競相進入。
為了保佔有中國市場一席位，Google在25日宣布，會主動把中國版伺服器遷至中國境內，直接在中國網路法規管下，並會過濾 「敏感」 字眼和網站如「台獨」和「法輪功」等。
中國網路受嚴密監控
可惜的是，網際網路的基礎 --- 信息共享和跨國界的交流，卻成了中國網民的 「奢侈品」。Google不是第一個在經濟誘因前投降的國際搜尋器，也很可能不會是最後一個 --- 此前雅虎已屈服於中國官方的壓力，把Yahoo.com.cn的郵件伺服器遷至中國境內，並且交出中國記者師濤的個人電郵資料，導致有關人士被判以顛覆政權罪名。
與此同時，中國亦成立了一枝人數超過3萬人的網路警察，全面監控中國的網民活動。這枝網警以廣州、上海及北京為操作中心，全面監控由網上聊天室至QQ(中國大陸自行發展，功能類似即時通信軟體ICQ的即時信息通信器)上網民的活動和信息內容。
像誘使Google及雅虎把中國版伺服器遷至中國境內，直接在中國當局管轄下的 「內聯網化」 措施，是中國當局發現單純過濾及堵塞網站，並不能有效制止國內網民利用公共代理伺服器(Proxy Server)或撥號連線馬接駁至境外網際網路服務商上網後的最新做法。
本來根據中國公安部的網路法規，外國搜尋器經營者並沒有在中國境內經營的義務。但由於網路法規和公安部對通往境外網路閘道 (Internet Gateway)的控制，使國際搜尋器屢因搜尋內容 「出問題」 而遭封殺(Google本身在2002年便一度被中國封殺)，使它們若要有效在中國境內發展業務，便只有把中國版本遷往中國境內運作一途。
Google資訊總監 Andrew McLaughlin在回應外界指責時說： 「我們必需遵守各國的法規。我們亦認為提供已遭過濾的網站超連結(hyperlink)並沒有意思。」
網路監控使中國網路發展付出代價
不過，Google 恐怕亦會即將為此付出代價：雖然Google成功設立中國版本，亦入股中國搜尋器如百度，但Google的中國版本將不會提供其他地區(包括香港及臺灣等華人地區)用戶早已通行的附加服務如G Mail，及其他早已大行其道的付費服務等。這些附加服務都是Google以往稱，可以大大擴闊該公司未來盈利的資產。Google的 「自斷雙臂」，使人懷疑Google是否真正可以在中國大陸地區創出像在歐美等地的成功。
另外，其他美國網路服務及硬體商，也間接地為加強中國的網路控制力量 「作出貢獻」。世界最大網際網路器材供應商思科系統(Cisco System)，便向中國網路警察提供網站過濾及監控器材。
這些做法，不但使網際網路無國界表達自由的 「神話」 被打破，也正在迅速地使中國的網民 「內聯網化」，被阻隔在一堵數碼鐵幕後。」記者無疆界」(Reporters Without Border) 網路自由項目發言人說: 「中國政府的嚴苛規定使中國國內網際網路公司不得不和政府配合，監控網民在網路上的言行。」
中國當局 「金盾工程」和其他過濾措施，也使中國的網路遵行一套和國際主流大不相同的標準。中國境內服務商向來被指過濾色情及過份變態內容不力，和常常容許濫發垃圾電郵(根據2005年的一項統計，中國大陸是全球垃圾電郵發出地的頭五名之一)。
相反地，大部分國家只會過濾色情、過度嘔心變態內容如孌童辟或性虐待，和煽動種族仇恨組織如新納粹或白人種族主義者的網站等。
網管把中國網民變成網路 「異類」
現在，國際知名的搜尋器也把其中國版本遷至中國境內運作，間接使它們徒具形式，而缺乏了本來的功能。這種做法，長遠來說也會限制中國電子貿易的發展，因為國際搜尋器公司將很難引入新服務以因應需求，國內入門網站亦因過度規管而缺乏國際知名度和競爭力。
最叫人擔憂的是，中國大陸空有龐大的網民基數，卻因當局借網路監管所作的文宣工作，而愈來愈成為網路世界中的「異類」，難以和外地網民平心靜氣作直接交流。中國網路上的所謂 「網路憤青」現象，已長期為外地網民，尤其港臺華人地區的網民所詬病。
有人說，Google此舉在於搶先進入中國市場，靜待他日言論放寬便可大展拳腳。但當Google、雅虎等自已也參與鞏固言論控制的機制時，這一天會不會因而更遠，實在沒有人可以肯定。
名辭釋義
金盾工程----是中華人民共和國國務院於1998年開始開發，並已經完成的一套軟體，官方介紹指是這是 「為中華人民共和國公安部設計，處理中國公安管理的業務，涉外飯店管理，出入境管理，治安管理等的工程」。
有觀點指出該工程也被用來打擊網上各種罪行，並排斥部分暴力、色情、宗教極端以及部分海外民運認識的網站。由於中國網路審查的嚴格與備受批評的網站屏蔽現象，海外文章及觀點認為」金盾工程」是一個巨型的防火牆，是個中國共產黨對外來網際網路資訊的過濾器
亞洲時報記者斯維
