勞教最不合理、也不合法的地方，就是不經庭審，公安部門就可以將「違法」人員收教，拘禁最長可達三年之久。並且，公安部門還負責被勞教人員的管理。這個被用來「處理人民內部矛盾」和「輕微違法行為」的勞教，不少個案比正式起訴的案件還判得嚴重。
其次，勞教與勞改無二，也是被人詬病的原因。按政策解釋，勞教不是犯罪，只是違法。但勞教人員受懲罰的方式和勞改是一樣的，他們都被監禁，都被強迫在惡劣的監禁環境中超時勞動，勞教人員成為廉價甚至無償的奴工。
還有，勞教的範圍無限擴大，定性模糊也是被譴責的主要內容之一。目前，有80多種「違法」行為適用於勞教，只要公安部門認為某人違法，就可將其收教。諸如上訪者、抗迫遷者、宗教信仰不同者等等，都是勞教對象。它對打擊意見不同者的殺傷力極大。而對於那些罪行足以定罪的人，勞教又成了他們的避風港，可以逃避時間較長的刑罰。有相關報導說，目前各種被勞教人員多達30萬之多，其中不知道有多少是被冤枉的，又有多少人逃避了本應更重的懲罰。
勞 教制度的種種缺陷，對於一個法治社會來說都是不可容忍的。不少有識之士提出廢除勞教制度，但都被反對派、改革派阻攔。反對派認為，勞教對穩定社會治安有不 可替代的功能。而改革派認為，勞教有缺陷，但可以通過改革保存下來，其改革內容主要是剝離公安部門對勞教人員的審批權，不能讓公安對勞教一包到底。
在 全球推行民主法治的今天，勞教從實質到表面都與文明社會相去甚遠，如果保留勞教制度，以及進行換湯不換藥的改革，這等於扼殺法治。試想，整個社會在一個惡 法、一個不受監督的權力控制之下，其結果只能是懲善揚惡。目前中國社會現狀之亂，其原因之一，就是亂法結苦果。這對期待著被世界大家庭認同的中國，有害無 利。
據鳳凰週刊2005年第27期 總第196期報導，中國有關部門目前正在起草一份《違法行為矯治法》，擬取代勞教條例，「勞動教養」這一稱呼也將被「違法行為矯治」替代，勞教所也將改名為「違法行為矯治所」。這個《違法行為矯治法》似乎是廢除勞教的信號。但是，由於各方權力部門各執一詞，以致於勞教制度的廢存處於膠著狀態。
《違 法行為矯治法》草案的程序設計分為三個階段：行政決定、行政復議、司法決定，即是否對違法行為進行強行教育矯治，由行政機關決定；如被強行教育矯治者對行 政決定不服，可以申請行政復議；對行政復議不服，可以提出行政訴訟。而且，被教育矯治者的待遇會比較人性化，等等。從內容看，相比勞教制度，這是一個不少 的進步。
但是，根據以往的、現實的經驗來看，中國的法律，往往都是一紙空文和掩人耳目的煙幕，等到執行的時候，根本不是那麼回事。比如《憲法》規定有言論自由、結社自由等等，但實際中，誰都沒有這樣的自由，誰要實踐這個自由，輕則勞教，重則勞改。
又如《人口與計畫生育法》規定人有生育權，但是，履行計畫生育的義務卻比生育權還大。違者罰款，罰款數量是超生者年收入的幾倍。尤其在農村地區，罰款是其次，更悲慘的是被強行結紮、墮胎、上環、新生兒被處「安樂死」。從2005年3月到7月，僅山東的臨沂就有7000人被強制結紮(Chicago Tribune, 10/6/2005)。這麼野蠻的計畫生育，世界主流媒體都在談論，但在中國，雖然計生官員表示臨沂計生官員違法，但為受害者討公道的盲人維權義士陳光誠至今仍被軟禁，當地公安表示陳涉嫌「泄露國家機密」。一個農村盲人也能掌握「國家機密」，那麼明眼人看到的「機密」就更多了，這個「國家機密」不過是人人都知道的事實而已。隨便給一個公民安上這樣的罪名，不但夠條件勞教，還夠條件判重刑，甚至死刑。中國可以用「維護中國人的尊嚴」的高調為趙燕挨打事件聲討美國，卻對眼皮底下的國人遭受野蠻的對待視而不見，這種態度實在讓人心寒。
再如勞改制度，雖然中國已經不用勞改二字，監獄代替了勞改，但整個監獄系統，仍然是勞改系統，換掉的只是個名字而已。犯人在監獄裡沒有受到最基本的人道對待，他們依然受酷刑對待、被當無償奴工、死刑犯的器官往往成為公、檢、法、醫覬覦的獵物……。正因如此，美國眾議院日前公布了譴責中國勞改制度的議案，對這種缺乏起碼人道精神的勞改制度給與深度關注。
如今，勞教制度也在醞釀變化，如果不作徹底的改變，勞教不進歷史，中國法治就沒有將來。
