《今日美國》27日報導,美國航空公司曾經視移民旅行為適度的收支來源,並沒有給予特別的注意。但當移民人數急增, 他們的生活水準改善,並且現代電子通信加強了他們與親戚朋友的聯繫,這種情況已大大改變。
移民旅客代表的市場,不同於商務旅行和假期市場。許多拉丁美洲人、加勒比島民和印度人定期旅行,與大家庭分享禮物,滿足文化交流。結果, 他們的行李經常超重, 迫使航空公司調整貨物限定。
而且,移民旅客還促使航空公司帶有當地語言的客艙乘員組和熟悉的烹調、電影和音樂。他們經常買票在本民族的旅行社或機場售票臺, 喜歡支付現金, 轉賬卡等。
航空公司顧問傑克(Jenks)說,移民市場的潛力是巨大的。非盈利的移民研究中心(Center for Immigration Studies) 最近的分析表示, 至今年3月,美國的移民人口達3520萬,比上一次的1910 年的大移民浪潮的雙倍數字還要多。移民現在是美國人口的12%。
傑克認為, 感情牽線促使他們旅行到自己的祖國,而不去擔心恐怖主義或更高的旅行費。他說,"祖母期待您回來"。
然而, 市場仍然難以確定移民旅客的人數。由於航空公司不要求乘客陳述他們的種族背景或飛行原因, 因此他們無法正式跟蹤航線上混合的種族人數。
但顯然, 由於大量移民的需求,在美國境內的許多航空公司的航線正在擴展。例如,墨西哥人航空公司(Mexicana Airlines), 這個月開始每日飛行從俄勒岡的波特蘭到墨西哥的瓜達拉哈拉(Guadalajara), 由於工作在俄勒岡的大量墨西哥人的需求。
香港國泰(Cathay Pacific) 航空公司提供直飛航線到三個美國城市,對生活在美國的中國人, 菲律賓人、印度人和越南人提供方便, 今年它的收入增長了28%。
根據<全球洞察(Global Insight)>的統計, 預計2005年有14 萬人旅行到中國,預計2006年將有15萬人。
全球趨勢觀察(Trendwatching.com)公司聲稱, 最近在祖國和居住國家之間,人們的來回飛行的現象是"疾走家鄉(home trotting)" 。
這個想法在於電子郵件、便宜的電話業務, 衛星電視和從美國送金錢回家, 鼓勵人們比從前有更深的長途聯繫。並且全球性擴展的航班服務使之可行, 從而週期性的培養與親戚朋友的關係。
傳統上, 在美國的外國航空公司對於爭奪移民市場,要勝於美國航空公司。他們能飛行到美國飛機不能到的地方。並且他們與潛在的顧客分享共同的烹調、語言和文化。
現在, 美國航空公司正在逐步提高競爭力,試圖向全球擴展。例如,聯合(United), 美國(American)和大陸(Continental)航空公司, 去年擴展航線從美國到越南、中國和印度。最初吸引美國航空公司到這些航線,是由於美國公司萌芽的經濟關係和旅客增加的需求, 並且他們需要依靠移民旅客來填滿客艙。
