御膳房的康廚師跟隨武則天多年，見她不思飲食，身體孱弱，便想方設法把飯菜做得既可口又有營養。他記得家鄉的老人常用「冬蟲夏草」燉雞滋補身體，便想給武則天做一道，試試看。但雞是發物，有可能引起老病復發，他惟恐對武則天的病不利，於是用鴨子取而代之。
鴨子燉好後，康廚師將其端給武則天品嚐。武則天見湯裡有黑乎乎的似蟲非蟲的東西，疑惑不解，認定是康廚師要害她，便吩咐左右把他拘起來，要以謀殺罪論處，武則天念其以往沒有過失，沒有馬上問斬，將其打進了大牢。
御膳房的李廚師與康廚師是同鄉好友，非常同情康廚師的不幸遭遇。他想，只有用冬蟲夏草治好武則天的病，才能還康廚師以清白，否則他難逃厄運。
一天，李廚師一邊拔鴨子身上的毛．一邊琢磨怎樣用冬蟲夏草燉鴨子，既使鴨子有營養又看不見那黑乎乎的東西。他想來想去，終於想出了個好辦法。他扒開鴨子的嘴，把幾棵冬蟲夏草塞了進去，之後，將其放進鍋裡燉起來。這道菜就叫「蟲草全鴨」。
武則天覺得鴨子做得很好，肉嫩，味鮮，此後每隔三兩天便吃一次。一個多月後，武則天的氣色好轉，不再咳嗽了，宮廷上下都為她的健康高興。一天，武則天心情怡悅，邀請監察御史吃飯。李廚師端上了「蟲草全鴨」，武則天說：「我的身體恢復得很好，得益於這道菜。」監察御史夾起一筷子嘗了嘗，果然味道好極了！
席間，武則天問監察御史如何處理康廚師謀殺一案，這時李廚師斗膽搶了幾句話說：「康廚師的鴨湯裡，那黑乎乎的東西是『冬蟲夏草』。『冬蟲夏草』性溫、味甘，具有補肺益腎的功能，主治虛勞、咳嗽、痰血、氣喘、腰痛等。康廚師所以這樣做，是為給皇上補身子……」
李廚師現身說法，把製作「蟲草全鴨」的整個過程原原本本地向武則天和監察御史作了表述，之後，從鴨子的嘴裡取出了黑乎乎的東西。
武則天沉思了許久，慢條斯理地說：「看來是我錯了。」於是吩咐人馬上把康廚師放出了大牢。
