奧爾森9月30日和他的外孫隔著玻璃相互問候。
當地時間10月1日上午9時55分俄羅斯「聯盟TMA－ 7」宇宙飛船順利升空。飛船上的美國富翁格雷格．奧爾森由此成為全世界第三位太空遊客。與奧爾森共同「上天」的美國宇航員威廉．麥克阿瑟的心情卻遠比奧爾森複雜，由於美國尚未就宇宙飛船的借用問題同俄羅斯達成新協議，麥克阿瑟可能會面臨「有去無回」的窘境。
飛船順利進入太空
10月1日上午，哈薩克斯坦的拜科努爾發射場秋高氣爽，天空晴朗。俄羅斯航天署署長阿納托利．佩爾米諾夫，美國國家航空和航天局局長邁克爾．格裡芬，奧爾森的女兒、妹妹、朋友及其公司員工等40多人聚在現場。
奧爾森與美國宇航員麥克阿瑟、俄羅斯宇航員瓦列裡．托卡列夫一起穿著笨重的宇航服走入太空艙，測試了艙內所有系統。幾個小時後，他們降下頭盔上的塑料面罩，啟動了宇航服上的供氧設備。人們知道，最激動人心的時刻就要到了。
當地時間上午9時55分，隨著一聲震耳欲聾的巨響，運載「聯盟TMA－7」飛船的火箭順利升空。這一巨響讓奧爾森的親友不禁有些擔心，但不久，發射中心便宣布，「聯盟TMA－7」飛船在起飛9分鐘後成功進入預定軌道，飛船內情況一切正常。
隨即，人群中掌聲一片。奧爾森4歲的外孫驚奇得張大嘴，用小手緊緊摀住耳朵。奧爾森的女兒克里斯塔．迪波絲拍下了火箭升空的整個過程。她仰望天空，淚水不經意間滑落。「爸爸升空了，」迪波絲輕輕地說，「現在我有些緊張，天啊，他飛出了這個世界。」
「聯盟TMA－7」飛船將在2天後與距地球400公里的國際空間站對接，奧爾森等人將給空間站帶去補給品，併進行一系列科學實驗。11日，奧爾森將和現在空間站上的宇航員改乘「聯盟TMA－6」飛船返航。
自帶設備遨遊太空
「聯盟TMA－7」飛船的順利升空，宣告奧爾森成為第三名以私人身份遨遊太空的「遊客」。在他之前，美國商人丹尼斯．蒂托在2001年4月成為首位太空遊客。一年後，南非富翁馬克．沙特爾沃思造訪太空。
儘管花費2000萬美元購買「太空游門票」表明瞭自己的經濟實力，但奧爾森顯然不滿足於只做一名觀光客。他堅持自帶設備，要在遊覽之餘搞點科研。他在接受媒體採訪時強調：「我並非僅僅是一名遊客。」
奧爾森1945年出生於紐約郊區布魯克林的一個普通工薪家庭，父親是名電工，母親是小學教師。他1962年考入新澤西州的費爾利．迪金森大學，1966 年獲得該校物理學學士學位，並於1971年在弗吉尼亞大學獲得材料學博士學位。1992年，他成立了「感測器無限」公司，研製光纖維通信系統和近紅外激光反射所需的光電子裝置，該公司2000年的市值達到7億美元。
2004年，奧爾森開始致力於實現科研、經商之外的第三個夢想，花費巨資買到第三張太空旅遊「門票」。不過，這次奧爾森並非一帆風順。他自去年4月開始接受飛行訓練，但隨後因健康原因被迫中斷。雖然經過治療後他再次重返訓練場，但卻錯過了今年4月發射升空的飛船「航班」。
美宇航員歸期難定
奧爾森為成功「登天」而欣喜，或許還會嫌自己在太空的時間太短。但與他同行的美國宇航員麥克阿瑟心中卻是另外一番滋味。
自美國「哥倫比亞」號航天飛船墜毀之後，美國便開始與俄羅斯合作，利用俄羅斯的宇宙飛船向空間站運送宇航員。而俄美先前達成的空間站人員運送協議已經到期，俄羅斯要求美國為此後的人員運送額外付費。但是，美國2000年通過的一項法案卻禁止美國向俄羅斯支付與空間站有關的費用，因為俄羅斯協助伊朗建設核設施。美國參議院上星期已經一致同意修改上述法案，允許國家航空和航天局租用俄羅斯宇宙飛船。但美眾議院還未就此進行表決。
格裡芬說，如果國會不做出修改，那麼國家航空和航天局就不能再與俄羅斯合作。這樣一來，除非俄羅斯發善心，否則麥克阿瑟便無法結束自己的「太空游」。
「聯盟TMA－7」飛船發射升空。
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