俄羅斯軍事史學家亞歷山大．科列斯尼科夫教授多年來一直從事這一事件的調查工作。最近他在《莫斯科共青團員報》發表了令人吃驚的研究結論：「現在可以斷言：這是北約精心策劃的一次間諜行動。不論是我們的人還是美國人，大家一開始就知道這是一架間諜飛機。這其實是一場戰鬥，死亡的不是官方宣布的那269名乘客，而是29名間諜。」
1983年8月31日深夜，一架波音－747客機越過蘇聯邊界。這種事情以前經常發生，但總是平安無事。一般是蘇方得到通報：「飛機迷航了。」然後，不速之客在蘇聯空軍殲擊機的陪同下迅速飛離蘇聯領空。
但是這一次，這架飛機無視蘇聯軍方的警告，沒有離開，而是在飛出蘇聯防空系統的射程後，飛臨蘇聯核潛艇基地上空。該基地裝有洲際核彈，是蘇軍的絕密重地。
軍事專家們多年來一直不明白，為什麼蘇聯軍方不在波音客機飛到該基地之前就將其擊落，或是使其迫降到附近機場。時任遠東軍區司令的伊萬．特列季亞克大將 (後任蘇聯防空軍總司令)揭開了其中的秘密，他說：「我已這麼大的年紀，沒什麼可害怕的了。我想，現在是說出真相的時候了。第一，早在波音飛機進入我國領空那一刻起，我們就獲悉，機組成員在同北約情報部門通話。我們有很多次機會可以擊落它，但沒有那樣做，因為如果飛機在堪察加半島上空爆炸，可能會引爆潛艇或其他設施上的核彈，這將產生極其嚴重的後果。第二，如果我們迫使對方在我軍用機場降落，美國人也可能引爆飛機，因為我們的戰略航母就停泊在附近，上面也有核武器。」
後來的調查證實了這一判斷。專家們得出一致結論：飛機內部發生了爆炸。具體經過是這樣的：蘇聯空軍殲擊機發射導彈擊中飛機，此後飛機又飛行了17公里，到達中立水域上空後爆炸。爆破專家認為，飛機是因內爆而解體的，爆炸威力相當於4噸TNT炸藥。而蘇聯的導彈根本沒有如此大的威力。
特列季亞克回憶道：「專家當時就認定，飛機內部發生了爆炸。因為其殘片是均勻散落的。而且沒有發現大的殘片，足見爆炸之威力。因此可以推論出：這是一架間諜飛機。機組人員身上估計裝有遙控設備，一旦迫降，可將飛機炸毀。這樣，機上的偵察設備和一切秘密裝置便會蕩然無存。」
這架波音－747飛機的此次飛行有許多奇怪之處。從安克雷奇起飛時，飛機補充了4噸燃油，而飛往漢城根本用不了這麼多燃料。此外，飛機起飛時間延後了 40分鐘，結果當它飛臨蘇聯邊界時，美國的偵察衛星正好抵達堪察加上空。特列季亞克說：「我們當時已發現，飛機在向衛星發送密碼文件。另外還有一點使我產生懷疑。我們在附近部署有兩個導彈營，而飛機剛好從二者之間的縫隙中穿過，誰都打不到它。」
據當時的殲擊機飛行員奧西波維奇中校回憶說，起初他想讓波音飛機迫降，併發出了國際通用的信號。隨後他開炮射擊以示警告，炮彈從波音客機前方呼嘯而過，炮口噴出的火舌在地面上都清晰可見。但對方先是毫不理會，然後突然加速逃跑。奧西波維奇緊追不舍，在得到擊落對方的命令後發射了導彈。不過他說：「我只是擊傷了波音飛機，並沒有擊落它。我親眼看著它飛離現場。」
下達開火命令的是航空師師長阿納托利．利爾努科夫少將(後任俄羅斯空軍總司令)。他後來受命與波音客機乘員組家屬會面時直接表明瞭自己的疑惑。他說：「波音－747客機裝備了現代化導航設備，它大大偏離了航線，為什麼機組人員卻不知道？也沒有能夠及時修正航向？為什麼機組人員對殲擊機發出的信號和警告性射擊毫無反應？美國和日本的地面監控人員為什麼始終沒有採取任何措施，糾正波音飛機的航向錯誤，坐視悲劇發生？為什麼不與蘇方聯繫，告知必要的數據？」
這裡還有一個問題：蘇聯領導人當時在哪裡？為什麼擊落客機這樣一個生死攸關的決定來自一位師長？原因很簡單：當時蘇共中央總書記安德羅波夫正躺在醫院裡，他的保鏢亞歷山大．科爾扎科夫中將回憶了當時的情形：「那天我守在安德羅波夫身邊，寸步不離。那時他時常做血液透析，已經奄奄一息、康復無望了。烏斯季諾夫
