破壞力直逼「卡特里娜」，新奧爾良再次面臨襲擊危險，墨西哥灣石油鑽井恢復進程被迫推遲。
美國東部時間9月21日上午，「麗塔」颶風越過佛羅里達州，逐漸向得克薩斯州和曾經遭受「卡特里娜」颶風襲擊的路易斯安那州逼進，風速也由2級上升為3級，達到每小時115英里。晚些時候，「麗塔」升為4級，達到與剛剛過去的「卡特里娜」颶風相同的級別。
為了避免類似「卡特里娜」颶風帶來的損失，新奧爾良和擁有26萬人口的得克薩斯州加爾維斯頓市已下令居民撤離。
得克薩斯嚴陣以待
9月21日，「麗塔」繞過佛羅里達半島南部，以每小時22公里的速度向東挺進墨西哥灣。美國國家颶風中心預計，隨著颶風向東挺進，風速也會進一步加大。
到美國東部時間21日上午，「麗塔」已升為3級。晚些時候，升為4級，風速達到至少每小時211公里－－－這一級別與前不久給新奧爾良造成重大損失的「卡特里娜」颶風相當。
據最新氣象預報，「麗塔」23日晚或 24日晨可能登陸得克薩斯州，屆時可能在新奧爾良和得克薩斯州的布朗斯維爾之間盤旋。為了應對颶風來襲，布希已與得克薩斯州州長佩裡討論了對策。在布希的要求下，得克薩斯州動員了2400名國民警衛隊員，另有8000名國民警衛隊員隨時待命。
位於新奧爾良和布朗斯維爾之間的加爾維斯頓市是一座擁有26萬人口的海岸城市。政府出動了80輛大巴，準備載著居民遷移到100英里外的避難所。聚集在休斯敦兩處庇護所的大約1100名「卡特里娜」颶風災民也不得不再次撤離，目前正被送往阿肯色州的查菲堡。
新奧爾良再次清空
氣象部門還預測，「麗塔」抵達得克薩斯州之後，可能折而向東，再次襲擊尚未緩過氣來的新奧爾良。目前，新奧爾良市長納金已按照布希的要求，暫緩實施颶風災民返鄉計畫，並呼籲已經返回家園的市民在9月21日之前撤出。據估計，新奧爾良等待撤離的人數可能超過3萬，其中包括救援人員。納金錶示，已有兩車的人被轉移撤退，還有500輛車等待出發。「我們這是吃一塹，長一智。畢竟我們付出了血的代價。」他說。
與此同時，路易斯安那州州長布蘭科也敦促該州西南部居民做好疏散準備。
「麗塔」是今年6月1日開始的本年度大西洋颶風季節的第7次颶風，9月19日襲擊了巴哈馬群島。
海軍艦隊緊急逃難
墨西哥灣是美國能源聚集地，「卡特里娜」颶風曾給這裡的石油鑽井造成極大破壞。這次「麗塔」颶風又向這一地區席捲而來，鑽井恢復工作勢必被迫推遲。這可能進一步影響美國乃至全球的石油供應。
受到威脅的還有駐紮在這裡的美國海軍。目前，美國海軍艦隊已著手把在「卡特里娜」颶風中免遭破壞的軍艦駛離墨西哥灣以避免「麗塔」颶風可能帶來的潛在的破壞。布希就即將到來的「麗塔」颶風發表簡短講話說：「我已經就應對此次颶風作出了計畫，我們希望它不是一個破壞性極強的颶風，但是它終將到來。」
佛羅里達躲過一劫
據美聯社報導，美國東部時間9月20日上午8時，「麗塔」風眼位於佛羅里達群島基韋斯特市西南偏南大約160公里處，風速最高達每小時144公里。
面對「麗塔」洶洶來勢，基韋斯特地區及佛羅里達島礁其餘群島上的居民已經撤離，邁阿密周邊低窪地區的居民也接到了撤離的命令。美國聯邦緊急措施署代理署長戴維．保利森告訴媒體，緊急措施署已準備好飛機和汽車，用以疏散颶風可能襲擊地區的居民，救援小組已帶著整車的冰塊、飲用水及食品前往得克薩斯州和佛羅里達州。
因應對「卡特里娜」災情不力遭到批評的布希政府這次迅速作出了反應，已宣布佛羅里達州進入緊急狀態，以確保該州能夠獲得聯邦援助。9月20日，邁阿密出現了搶購食品和汽油的現象。所幸的是，除了一些餐廳和酒店被毀，「麗塔」沒有對佛羅里達州造成大規模的破壞，數千名撤離基耶斯的居民已準備回家，南部地區的緊急撤離令也被撤銷。
防災．隱患
新奧爾良防洪設施存隱患
專家聲稱可能存在設計或施工錯誤，難堪防洪重任
本報綜合報導9月21日，《華盛頓郵報》報導說，新奧爾良的防洪設施在設計或施工上存在重大隱患。「卡特里娜」颶風來襲時，這些設施本來可以抵擋洪水的衝擊的，但是新奧爾良仍然變成了澤國。面對「麗塔」的洶洶來勢，新奧爾良的防洪工程將再次經受嚴峻考驗。
路易斯安那州立大學颶風中心的科學家和工程人員是根據計算機模型和目擊者提供的證據得出結論說，「卡特里娜」颶風所帶來的水位上漲要比政府所說的小得多，新奧爾良防洪設施未能發揮作用是因為不良設計、施工錯誤或兩者兼有。
中心專家說，「卡特里娜」颶風所帶來的水位上漲沒有越過防洪牆，這與陸軍工程兵的說法不同。陸軍工程兵說，「卡特里娜」颶風帶來的風暴使龐恰特雷恩湖的湖水越過了防洪牆。颶風中心副主任赫爾迪恩說，「卡特里娜」颶風引發的真正的醜聞應該是防洪設施的「災難性解體」，它們本應能輕鬆應對「卡特里娜」颶風。他說：「我們完全相信洪水並沒有越過這些防洪牆。」颶風中心的研究人員稱，目前判斷防洪設施決口的原因是設計不良或施工錯誤或者兩者兼有還為時過早。
防災．措施
紐約成立防災聯盟防患未然
緊急情況下可動用政府各種資源以提高應對災害能力
本報綜合報導雖然紐約遠離墨西哥灣，但氣象專家警告說，紐約仍然可能遭到襲擊，甚至出現新奧爾良似的災情。為此，紐約州9月20日成立了一個反恐防災聯盟，以應對可能出現的恐怖襲擊和自然災害。
曾擔任克林頓政府聯邦緊急災難處理署署長的維特說：「強烈颶風並不限於墨西哥灣岸與佛羅里達。」紐約州政府也不敢掉以輕心。20日，為防止或減少恐怖襲擊和天災人禍帶來的損失，紐約州成立了一個名為反恐防災聯盟的組織。該組織隸屬於紐約州政府，在緊急情況下可動用政府各種資源提高應對能力，降低恐怖襲擊和自然災害的衝擊。
來自紐約州政府的消息說，今後很長一段時間內，紐約州都可能面臨恐怖襲擊及受到自然災害的威脅，建立一個能夠協調各方力量，妥善處理危急的綜合組織非常必要，這個組織不僅能在危機時刻保持有效運作，還能提供救災方案，並予以落實。
1983年，「長島快車」颶風雖在85公里之外掃過曼哈頓，但仍造成超過3億美元損失、700人喪生，今天類似的颶風可能造成數千億美元損失。
