事情的起因是這樣的，中國某新聞社一記者在美國買了臺數碼相機，後來不喜歡了，就去退貨，零售商二話沒說，退錢了事。這個在美、加地區司空見慣的小事，引起這個記者的一番感慨。然後他忽發奇想，準備在中國也推行自由退貨的制度，這就是自由亞洲電臺記者要我們討論的問題。
徐教授和我一致認為，雖然實行自由退貨會增進銷售，促進市場繁榮，但在當代中國，這個制度恐怕是行不通的，因為中國沒有一個奉行真誠、善意的社會基礎，也沒有一個普遍的信用體系。如果硬要推行，濫用和舞弊盛行，參與的商家恐怕會血本無歸。
說到這我想起來，去年大選前跟別人聊天，有個美國女士，也就二、三十歲的樣子，說她實在不喜歡布希。還說萬一布希當選了，那可怎麼辦呢？一幅天要塌下來的架勢。看她發愁的樣子，我也替她著急，心裏想著，還是中國古人的智慧高，「日出而作，日入而息，帝力與我有何哉？」
讓我吃驚的是，小布希當選後，還真有一、兩萬美國人受不了，正為此要移民加拿大，遠離他們不喜歡的總統。我心想，美國人真是太可愛了，總統不合你的心意，還可以自我流放，遷居國外，實施「退國」。相比之下，我們國人連「退貨」還實行不了，離「退國」這種奢侈可是差的太遠了。
實際上，市場上的「自由退貨」不是偶然存在的，背後其實有社會結構中新聞自由、司法獨立和民主政治等的保障。在民主社會裏人們可以自由選舉總統和議員，也可以隨時彈劾和罷免，這其實也是一種「退貨」，可稱之為「政治退貨」。當然也有不能「退」的，比如法官、教授等實行終身制的，就不能「退貨」。但這是有原因的，法官終身制可以保證司法獨立，教授終身制可以捍衛言論自由，這與整個社會的自由「退貨」是相輔相成的。
雖然尚不能「退貨」，但中國人似乎已經開始意識到、並且開始行使自己的權力了。最近大規模的「退黨、退團」就是一例。有趣的是，中共幾年來在強迫法輪功修煉者退出、放棄其信仰，而現在，則有人呼籲中共黨員自願放棄其黨員的身份。一個是暴力逼退，成效不彰；一個是自願退出，萬人響應。天意懲中共，人心向背；一報還一報，果真不爽。也許，等黨員都退光、共產黨解體了，社會道德得以重建，誠信和善意回歸，中國人可以自由退貨的日子就不會太遠了。
