為什麼這本書獲得這樣高的評價？香港的最後一任總督彭定康在書評中說，因為這本「最具說服力」的「毛傳」告訴世界，20世紀最邪惡的暴君不是希特勒和斯大林，而是毛澤東。英國《衛報》的書評家雅夫達（W. Yahuda）也說，該書中的毛澤東「是一個可以與希特勒、斯大林相提並論的20世紀最大怪物；但若以造成的死亡人數而論，毛超過那兩個惡魔，因毛造成七千萬中國人無辜喪生。」
但一如既往，中國政府封鎖一切和其官方意識形態不同的評毛著作，張戎的書根本無法進入中國。甚至連刊載書評的外國雜誌也被查封。《華爾街日報》就此發表 「毛與我們」的社論說，最近一期《遠東經濟評論》因刊登了前英國《泰晤士報》編輯梅兆讚（Jonathan Mirsky）的書評，而被中國當局查禁。梅兆讚是西方知名的中國通，他在1989年因報導天安門事件而獲當年「英國年度最佳記者獎」。他這篇書評通過介紹張戎的書，揭示了毛在 1949到1976年期間的罪行。該社論介紹說，負責發行外國刊物的中國國家出版進出口公司通知《遠東經濟評論》說，因這篇書評，這期雜誌將不能在中國發行。
因一篇書評就查封整本雜誌，是中共當局的一貫做法。幾年前，美國《時代》週刊曾因刊載一篇對達賴喇嘛的專訪，當期雜誌就被禁止在中國發行。在遭到抗議之後，北京當局做的妥協是，動用大批人力，把那期雜誌中有專訪文章的內頁全部撕掉，然後才被允許送到中國的報攤和書店。那個一群中國人在當局組織之下撕去雜誌內頁的場面，想來是多麼荒唐。它和當年秦始皇焚燒書籍、扼殺思想，本質毫無兩樣，只是中間隔了二千多年。
張戎的書雖然被中國官方封鎖，但就像當年李志綏的那本《毛澤東私人醫生回憶錄》一樣，最後會被各種地下方式流傳到中國，畢竟世界已進入網路時代。
張戎的「毛傳」不僅將啟迪中國人重新認識毛澤東，還會對西方社會有重要的教育作用。因為西方知識界長期以來非常重視和研究斯大林和希特勒，把他倆視為二十世紀的主要暴君，卻沒有重視毛澤東。不僅如此，西方還大量充斥著對毛的歌功頌德。上述英國作家喬治．華頓都在他的書評中憤慨地說，西方政治家、左派政客、學者、激進的時髦人物對毛澤東的歌功頌德非常可恥，他舉例說，曾被譽為「英國國寶」的漢學家楊尼班（Tong Benn）就曾號召西方學習毛的中國。
為什麼會有這種現象？這中間當然有西方的中國問題專家本身的問題，因為他們多是從熱愛中國文化、研究漢語起家的，因此多被稱為「漢學家」。這種對漢語言文化的熱愛，這種好感，導致他們對毛，對中國的專制制度缺乏敏感。另外更重要的原因是，西方的「中國通」多是左派，他們對共產主義的烏托邦幻想，自然容易把毛的暴力革命理想化、浪漫化。多年前我在採訪《紐約時報》專欄作家路易斯（ Anthony Lewis）時，曾提到這個問題。這位兩次獲得普利策獎、也曾多次去過中國的左派專欄作家都坦率地說，「我想部分原因是由於美國人歷來對中國有浪漫情懷。我們非常容易被毛欺騙。包括美國的記者，往往非常天真、非常輕易地相信了中國一切都非常好。甚至文革都發生了，我們還沒認識到。我們的確由於什麼原因對蘇聯和中國採用了雙重標準。」
當然不要說美國記者和一般的所謂中國通，即使被視為研究中國問題的美國最高權威費正清，其實也是一個「中國不通」。費的最後一本書是《中國新史》，所謂「新史」主要是修正他以前對中共的浪漫幻想和評價。六四天安門屠殺後，費正清竟感嘆，他根本弄不懂中國。當被稱為「研究中國問題的鼻祖」都「不通」如此，那麼那些小費正清，小小費正清，可想而知，其對中國和中共的認知，即使多麼費心，最後也是既不正，也不清。
當然除了西方中國問題專家自身的問題之外，中國知識份子本身負有更大的責任，因為迄今為止中國作家還沒有寫出像索爾仁尼琴的《古拉格群島》那樣有份量的揭露共產黑暗的專著。西方人對共產蘇聯的真正瞭解，很大程度和索爾仁尼琴們提供的第一手資料有關。而且今天中國人直接用英文等揭露毛和共產中國的一般性著作，也都鳳毛麟角，少得可憐。從這個意義上說，張戎的書填補了一個空白，具有重要的意義。
（2005年8月4日）
──《觀察》
