熊國炳帶著傷病，沿路乞討，輾轉至甘肅酒泉，幹上幫工，並與當地一寡婦成親，安頓下來。1946年全家遷到玉門油礦，做工謀生。1949年，中共建政，熊國炳在民政部門調查紅軍流散人員時，鼓足勇氣，報出真實身份，得到一些救濟。當局吸收其參加土改，工作結束後，仍讓他回鄉務農。
因毛澤東發動「大躍進」，1960年，全國陷入大飢荒。那年河西走廓的冬天格外寒冷，塞外風雪吞噬著酒泉。熊國炳全家飢寒交迫，實在沒有辦法，熊國炳硬著頭皮前往縣委申請救濟，道出自己當年的身份，卻被一位縣委領導推出去，並挖苦說：「你這麼大的官，怎麼不到北京去？」當日，寒風刺骨，滴水成冰。被推出門的熊國炳，沒走幾步，就蜷臥在泉湖公園門外，眉須上凍滿霜雪，奄奄一息，不久凍餒而死。數日後，被親屬葬在一處沙窩。
當地老鄉並不知道這位老人就是熊國炳，只知道他的老家在四川，是1937年西路軍失敗後流落在酒泉的老紅軍，常為人們排憂解難。熊國炳家鄉的人說，1959年春荒時，熊國炳家生活已經很困難，他想死也要死在家鄉，帶著全家回到四川。鄉親們都趕來看他，沒有人責怪他。但老伴生活不習慣，他又回到酒泉，不久竟餓死他鄉。熊國炳死後，官方檔案隱瞞其餓死的真相，而記載為「病死」。
也有人認為，熊國炳是「聰明人」，解放前不去延安，解放後也不去北京，遠離政治中心，即便最後餓死，也是死得其時。因為「文革」開始後，大部分西路軍流落幹部戰士被打成「張國燾的走狗」、「叛徒」，而遭到殘酷批鬥。
比如，「文革」爆發後不久，前西路軍最高統帥陳昌浩，就遭到紅衛兵的殘酷批鬥和毒打，陳昌浩知道自己難逃厄運，便在寓所吞下大量安眠藥，含恨而死。陳昌浩死後，被秘密火化，骨灰被揚棄於荒野，以至於時至今日，在北京八寶山陳昌浩的墓穴裡，還只有一個空空如也的骨灰盒。相比之下，在眾多中共西路軍領導人的命運中，熊國炳的下場固然令人唏噓，但還不算是最慘的。
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