火星北極巨冰 照片傳回地球(圖)

〔自由時報編譯張其賢綜合報導〕歐洲太空總署28日公布「火星特快車號」探測船傳回地球的照片，顯示火星的北極附近有一塊直徑達八英里（十二．八公里 )的巨大積冰。這塊積冰的發現，使科學家重新燃起在火星上發現生命的希望，預料它將促使載人登陸火星計畫加快實現。

這塊積冰位於火星「北極低地」平原中的一處隕石坑內。由於火星的溫度和氣壓過低，因此它終年不化。歐洲太空總署公布的照片還顯示，這處直徑約三十五公里，最深處約有兩公里深的隕石坑的邊緣和坑壁上也有積冰的痕跡。該署的科學家表示，影像中如積冰的物質不可能是冰凍的二氧化碳，因為「火星特快車號」拍攝這些影像的時間適值火星的夏末時節，在此時節之前，所有的二氧化碳早已蒸發汽化。

火星表面存在由河川和冰河切割成的氾濫平原和峽谷，不過大部分的水早在幾十億年前就已消失。