這股「線人風」很快蔓延，越來越多的打工者到工廠或公司臥底收集證據，其中又以江西、四川、福建籍的為主。總有一些人蟄伏在工廠的周邊，仔細辨尋造假者的蛛絲馬跡；總有一些人躲在小巷的隱蔽處掏出手機，左張右望，向執法部門通風報信。一批打工者因此致富，更多的人從老家跑來廣東「淘金」，他們形成了一種以血緣、地域為紐帶連結的龐大的人際網路。在潮汕地區，甚至出現了幾百名打假線人整天開著摩托車一路跟蹤運假車輛的場面，令人嘆為觀止。
懸賞的領域不斷拓展，線人也在不同的領域出現：在深圳，出現了舉報偷稅的線人，在廣州街頭出現了專門偷拍違章車輛的線人。在2003年，廣州市曾在全國率先聘任1200餘名兼職打假「線人」，隨時隨地監控本轄區內製造假冒偽劣產品的不法份子。還有打入犯罪集團內部的緝毒線人、專門舉報非法加工點的食品安全線人，專門蒐集新聞線索的新聞線人……今年兩會期間，又有湖北人大代表提出在反腐敗領域引入線人。而為構建一個覆蓋全市的煤礦安全生產監督網，成都市還約請「線人」舉報無證採礦、幹部入股辦礦。
線人不同於一般的舉報者，線人長期與政府部門保持密切聯繫，雙方形成了事實上的雇佣關係。但他們與政府部門之間又幾乎沒有任何的合同約束。在我國現行法規中，尚未發現有關「線人」或「線人制度」的規定，也就是說，在法律上，線人還沒有一個明確的身份和定位。而線人保密機制也尚未建立。
這就意味著，線人的權益保障無從談起，而線人卻是高危職業，一旦暴露身份就將招來報復甚至殺身之禍。這些打假、緝私線人整天在提心吊膽中彷徨度日。由於種種原因，不少線人後來又放棄了這個飯碗。曾經活躍在潮汕一帶的打假線人甚至已經集體倒戈，幫助造假者與當地政府週旋！
6月底的一個傍晚，記者在江西省寧都縣的一家賓館見到了曾金福，這是一個32歲的贛南農民，個頭不高，骨子裡透射出一股豪爽。對於這次採訪，曾金福是有過一陣遲疑的，「倒不是因為你是記者，我們從沒見過面，我怎麼知道你是不是那邊派來的殺手！」這個曾在廣東省潮汕地區做了7年打假線人的男子形容自己的處境說：「我必須像兔子一樣，出門時先眼觀六路，耳聽八方，就怕有人加害。」
曾金福1998年起就在潮汕一帶為當地政府部門做打假線人，在同行中資格較老，因此地位也較高。這個黃老闆也是與他「不打不相識」，曾金福曾先後兩次向普寧市某部門舉報過黃的假煙窩點，共得到線索獎勵7500元。就在第二次舉報的當天，曾金福接到了一個陌生電話：「小曾，下次我請你吃飯。」他大吃一驚：黃老闆怎麼知道是我舉報的？！
一切皆為窮所迫。7年前，25歲的曾金福在小山村實在呆不下去了。80多歲的老奶奶去世，老父又重病在身，還有1萬多元外債。「家裡4畝多地，年收入只有 2000多元。」為謀生計，他找縣委書記討工作，然後被安排到寧都縣城一家木材廠當木工，但他嫌月工資400多元太寒酸，沒多久就辭職了。
他又與姨父一起到潮汕地區販運假煙、假洗髮水，「一件假煙(50條)在潮汕進價440元，拉到寧都可以賣到750元，很有賺頭。」他本想就這樣幹下去，但才販賣了兩次就被打假部門抓住了，「損失了20多件假煙，虧了1萬多元。」討債的人整天跟在屁股後面，於是這一年春天的一個晚上，他帶著妻子、妹妹背起行囊鑽進了一輛臥鋪車，8個小時的顛簸後，他們到了汕頭。
他先在一家射箭俱樂部當保安，3個月後又與妻子、妹妹跳槽到了潮陽區和平鎮中寨鄉一家織布廠。這實際上是一個假煙製造窩點，規模很大，有100多個工人，3臺捲煙機、1臺包裝機，每天至少生產500件成品假煙。
「假煙利潤很高，老闆一天可以淨賺5萬元，我們的工資也不低，我參與包裝、打煙絲這類體力活，月工資有1000元，老婆和妹妹做的是捧煙等輕鬆活，每個月也有800元。」老闆買了一部奔馳車，這種闊綽令曾金福羨慕不已，但他對自己的工資待遇已經很滿足，時常在老鄉們面前誇耀自己吃住不愁。
這種滿足感很快被擊潰，一天他聽說一名同樣來自洛口鎮的老鄉李小東靠向政府舉報造假信息，一個月掙了十幾萬元獎金，兩年下來已經積累了近百萬元收入。
90年代末期，福建雲霄曾是國內最大的假煙製造基地，遭到政府的強力打擊。假煙企業逐漸大規模轉移至潮汕地區。假冒紅塔山、白沙、紅梅等菸草源源不斷從這裡流向全國，當地政府承受了很大的輿論壓力，推出獎勵政策，號召社會各界舉報打假線索。
「打工就算累死了也掙不到那麼多。」曾金福想舉報自己的老闆，但遭到妻子的拒絕，「她認為這樣做太不厚道！」3個月後，他不顧妻子的竭力反對，離開了工廠，毅然要走李小東那條致富路。他整天尋覓造假信息，不久，一個老鄉透露其妹妹所在的普寧市佔隴鎮有一個假煙廠，廠房是用竹子和油氈紙架起的一個棚子，裡面有3臺捲煙機，每天生產成品假煙400件。
他立即舉報給菸草專賣局。「這是我第一次做線人，執法時我去了，嚇得屁滾尿流。」他一直躲在執法車裡不敢露面，收隊後，要求執法人員將他送得遠遠的，下車後就一路狂奔，生怕有人跟蹤，10多分鐘後才攔了部出租車回到住處。
舉報一臺捲煙機的獎勵費是1萬元，曾這一次一共領到了3萬元獎勵，他興奮不已。「我又舉報了3個假煙窩點，至少有10臺捲煙機，我以為一下子要發大財了，但我大清早舉報，他們下午才行動，結果只打了一個點，另兩個老闆聽到風聲跑了。」曾金福放緩車速，搖開窗戶，奮力將菸蒂吐出窗外，說：「我的線人生涯自此開始。」
1998年9月，曾金福決定舉報那家織布廠，這一回妻子與妹妹再沒反對。他找到了汕頭市質檢局的杜科長。杜科長帶了6個人去打假，但老闆叫來了很多人，一邊，100多個人將杜科長几個圍得水泄不通，另一邊，廠裡的捲煙機被迅速轉移。
雙方發生了激烈對抗，最後在刑警隊幫助下，只收繳到了1臺捲煙機，杜科長的眼睛也被打傷。曾金福沒去現場，事後他從質檢局領到了1萬元獎勵，「質檢局將捲煙機送到一家正規煙廠，但老闆又買了回來，當天晚上就恢復了生產。」
