「發現」號緊急推遲發射有隱情
原訂於今年凌晨3時51分升空的美國「發現」號太空梭在點火前2個半小時，也就是7名宇航員已經登上太空梭後突然緊急推遲發射。對於做出這一決定的原因，美國宇航局解釋說，是因為至關重要的燃料感測器發生故障，但部分美國宇航局的官員透露說，除此直接原因外，還有其它的隱情！
★燃料感測器突然失靈逼NASA緊急取消發射
在今天凌晨4時30分舉行的美國宇航局「發現」號太空梭緊急推遲發射的新聞發布會上，官方給出瞭解釋，那就是燃料感測器發生了故障。
問題是太空梭的四個燃料感測器之一意外發生故障，而這四個燃料感測器至關重要，因為它們決定著太空梭在升空時主發動機的關閉時間。如果因為感測器故障引起發動機提前或是稍晚關閉，可能就會引發悲劇。
在7名宇航員已經登上「發現」號後，控制中心人的人員突然發現，「發現」號太空梭燃料感測器顯示燃料量「低」，可事實上，535000加侖的超低溫液態氫氧燃料已經加註滿太空梭的燃料箱！由於這一故障根本無法立即解決，所以宇航局決定中止發射程序，讓宇航員們離開太空梭。
事實上，這是一個老問題，早在今年四月份測試燃料箱的時候，它的一個感測器就發生了類似的問題，美國宇航局找不到具體的原因，只能將那個感測器整個換掉，並且加裝了一個加熱器以防結冰。
此後，這一情況被列為攻關重點，美國宇航局工程師傾入了大量心血來改善太空梭燃料箱的安全狀態，並且進行了300多次試驗和彩排，彩排期間，燃料感測器信又發生了紊亂現象，有些信號不能及時發出，有些則提前發出，大大影響控制中心工程師對「發現」號燃料箱狀態的判斷與評估。5月下旬，美國宇航局又專門對「發現」號的燃料箱進行了一次運行演練，試圖找出感測器問題的癥結所在，遺憾的是，那次演練沒有發現異常，同樣也未能找出癥結所在。
本週一，就在美國宇航局開始為「發現號」發射倒計時之後，肯尼迪航天中心再次傳來壞消息，稱燃料箱感測器仍然存在故障，引起了人們的擔心。不過當時美國宇航局表示感測器故障不大，「很快就可以排除」。
現在看來，這個老毛病自出現之初就一直未能徹底解決，所以美國宇航局才在最後關鍵時刻不得不叫停，導致許多人失望，卻算在意料之內。
★「異常怪象」讓美國宇航局感到「駭然」
除了燃料感測器異常這一直接原因外，「發現」號的發射準備工作發射當天一開始就出現了諸多不順，問題如此之多被美國宇航局官員私下稱之為「異常怪象」：
先是一大早，天氣顯示出不良，許多人認為可能導致發射推遲。
緊執著著一個地面加熱器發生故障，從而迫使外部燃料箱的加註工作延遲了一小時。
然而是「發現」號駕駛員座艙窗口的一塊泡沫塑料覆蓋物脫落砸壞了「發現」號尾部的兩塊防熱瓦。這塊脫落的覆蓋物重量不足2磅，用來保護停留在發射台上的太空梭窗口，在太空梭發射前將被移走。美國航天局也不知這塊覆蓋物何以會脫落。巧合的是，「哥倫比亞」號太空梭失事也是因為一塊脫落泡沫覆蓋物，而這塊泡沫脫落物的重量也不足2磅。「哥倫比亞」號升空工程中，外部燃料箱的一塊泡沫覆蓋物脫落，並在它的左翼上擊出一個孔洞，當「哥倫比亞」號返航時，熱空氣從孔洞中進入導致太空梭解體。
★下次發射時間可能是本週末也可能是9月
「發現」號發射計畫被迫緊急叫停之後，美國宇航局的任務工程是正在召開緊急技術會議，討論並評估目前狀況。對於下一次發射日期，NASA表示，「現在確實需要一些時間搞清狀況並找出修復故障的方法。我們不排除明天發射的可能性，但是機動性很大。」
據美國宇航局官方網站消息，「發現」號本週還有兩次發射機會，一是在美國東部時間14日下午，二是在16日，但是如果這兩次機會之後，「發現」號的情況還不能最終拍板的話，工程師就將把「發現」號裡的燃料反應物取出來。而且，一場大的暴雨正在蓄勢待發，NASA的官員表示很可能將「發現」號重新「打包」送回飛機修理棚，以防止「發現」號在颶風暴雨中受損傷。那樣的話恐怕就是遙遙無期了。
此前，NASA曾經指出，7月13日到7月31日都是適合發射的日期，如今看來發射很可能會定在7月的某一天進行，如7月不能發射，就將推遲到9月了。具體問題，NASA將在當地時間下午4點半以後(北京時間7月14日凌晨4點半以後)發布新聞發布會進行解釋
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