發現號緊急推遲發射另有隱情:異常怪象讓NASA駭然

發表:2005-07-15 01:37
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燃料感測器發生故障是主原,「異常怪象」屢屢發生也讓NASA不放心

  「發現」號緊急推遲發射有隱情

  原訂於今年凌晨3時51分升空的美國「發現」號太空梭在點火前2個半小時,也就是7名宇航員已經登上太空梭後突然緊急推遲發射。對於做出這一決定的原因,美國宇航局解釋說,是因為至關重要的燃料感測器發生故障,但部分美國宇航局的官員透露說,除此直接原因外,還有其它的隱情!

  ★燃料感測器突然失靈逼NASA緊急取消發射

  在今天凌晨4時30分舉行的美國宇航局「發現」號太空梭緊急推遲發射的新聞發布會上,官方給出瞭解釋,那就是燃料感測器發生了故障。

  問題是太空梭的四個燃料感測器之一意外發生故障,而這四個燃料感測器至關重要,因為它們決定著太空梭在升空時主發動機的關閉時間。如果因為感測器故障引起發動機提前或是稍晚關閉,可能就會引發悲劇。

  在7名宇航員已經登上「發現」號後,控制中心人的人員突然發現,「發現」號太空梭燃料感測器顯示燃料量「低」,可事實上,535000加侖的超低溫液態氫氧燃料已經加註滿太空梭的燃料箱!由於這一故障根本無法立即解決,所以宇航局決定中止發射程序,讓宇航員們離開太空梭。

  事實上,這是一個老問題,早在今年四月份測試燃料箱的時候,它的一個感測器就發生了類似的問題,美國宇航局找不到具體的原因,只能將那個感測器整個換掉,並且加裝了一個加熱器以防結冰。

  此後,這一情況被列為攻關重點,美國宇航局工程師傾入了大量心血來改善太空梭燃料箱的安全狀態,並且進行了300多次試驗和彩排,彩排期間,燃料感測器信又發生了紊亂現象,有些信號不能及時發出,有些則提前發出,大大影響控制中心工程師對「發現」號燃料箱狀態的判斷與評估。5月下旬,美國宇航局又專門對「發現」號的燃料箱進行了一次運行演練,試圖找出感測器問題的癥結所在,遺憾的是,那次演練沒有發現異常,同樣也未能找出癥結所在。

  本週一,就在美國宇航局開始為「發現號」發射倒計時之後,肯尼迪航天中心再次傳來壞消息,稱燃料箱感測器仍然存在故障,引起了人們的擔心。不過當時美國宇航局表示感測器故障不大,「很快就可以排除」。

  現在看來,這個老毛病自出現之初就一直未能徹底解決,所以美國宇航局才在最後關鍵時刻不得不叫停,導致許多人失望,卻算在意料之內。

  ★「異常怪象」讓美國宇航局感到「駭然」

  除了燃料感測器異常這一直接原因外,「發現」號的發射準備工作發射當天一開始就出現了諸多不順,問題如此之多被美國宇航局官員私下稱之為「異常怪象」:

  先是一大早,天氣顯示出不良,許多人認為可能導致發射推遲。

  緊執著著一個地面加熱器發生故障,從而迫使外部燃料箱的加註工作延遲了一小時。

  然而是「發現」號駕駛員座艙窗口的一塊泡沫塑料覆蓋物脫落砸壞了「發現」號尾部的兩塊防熱瓦。這塊脫落的覆蓋物重量不足2磅,用來保護停留在發射台上的太空梭窗口,在太空梭發射前將被移走。美國航天局也不知這塊覆蓋物何以會脫落。巧合的是,「哥倫比亞」號太空梭失事也是因為一塊脫落泡沫覆蓋物,而這塊泡沫脫落物的重量也不足2磅。「哥倫比亞」號升空工程中,外部燃料箱的一塊泡沫覆蓋物脫落,並在它的左翼上擊出一個孔洞,當「哥倫比亞」號返航時,熱空氣從孔洞中進入導致太空梭解體。

  ★下次發射時間可能是本週末也可能是9月

  「發現」號發射計畫被迫緊急叫停之後,美國宇航局的任務工程是正在召開緊急技術會議,討論並評估目前狀況。對於下一次發射日期,NASA表示,「現在確實需要一些時間搞清狀況並找出修復故障的方法。我們不排除明天發射的可能性,但是機動性很大。」

  據美國宇航局官方網站消息,「發現」號本週還有兩次發射機會,一是在美國東部時間14日下午,二是在16日,但是如果這兩次機會之後,「發現」號的情況還不能最終拍板的話,工程師就將把「發現」號裡的燃料反應物取出來。而且,一場大的暴雨正在蓄勢待發,NASA的官員表示很可能將「發現」號重新「打包」送回飛機修理棚,以防止「發現」號在颶風暴雨中受損傷。那樣的話恐怕就是遙遙無期了。

  此前,NASA曾經指出,7月13日到7月31日都是適合發射的日期,如今看來發射很可能會定在7月的某一天進行,如7月不能發射,就將推遲到9月了。具體問題,NASA將在當地時間下午4點半以後(北京時間7月14日凌晨4點半以後)發布新聞發布會進行解釋

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