星島日報援引北京一名消息人士說，「芮老是5日上午7時26分在北京醫院因為心肌梗塞逝世的，遺體告別儀式將於6月15日在八寶山革命公墓舉行。」
這名與芮杏文有接觸的人士說，芮杏文五年前洗澡的時候跌倒，第一次發現心肌梗塞，後來還發生幾次心肌梗塞幸搶救及時，之後開始出入要坐輪椅，左手不能動，但思路仍然清晰，隨和健談。
芮杏文在八十年代後期曾經擔任中共中央書記處書記，因六四事件被免職，賦閑兩年之後曾復出擔任國家計畫委員會副主任。暫時未清楚他當年在上海的下屬吳邦國、曾慶紅、黃菊會否出席喪禮。
明報報導，芮杏文於一九二七年出生，江蘇漣水人。1942年參加革命。1945年加入中國共產黨。曾任江蘇濱海中學青年救國會宣傳部副部長，中共中央東北局組織部幹事，錦西煉油廠機電科科長。建國後長期在化工、國防系統工作，曾經擔任北京市國防工業第一辦公室副主任、第七機械工業部、航天工業部副部長。
一九八四年後任國家計委副主任、城鄉建設環境保護部部長。八五年至八七年任中共上海市委書記。八七年至八九年六月任中共十三屆中央書記處書記。
報導引述消息人士的話說，芮杏文是中共黨內堅定的改革派人物，和趙紫陽關係非常密切。在政壇上，芮杏文與中共前總書記江澤民一直是「死敵」。芮杏文擔任中共上海市委書記時，江澤民任上海市長。緊跟保守派大老的江澤民對芮杏文非常排斥，江在上海結幫搭伙形成「上海幫」，處處與芮杏文作對。
有文章指出，自從一九八五年到一九八七年，上海存在著以芮杏文（市委記）為首的「市委派」和以江澤民為首的「政府派」，兩派劍拔弩張，爭鬥十分激烈。由於爭鬥雙方都不願向對方低頭，中共高層只好採取拆散其中一派的作法，於一九八七年十月的中共十三大之前，調芮杏文到中央工作。
但十三屆一中全會的「選舉」結果一下來，原先地位低於芮杏文的江澤民，成了政治局委員，芮杏文則只是個比政治局委員低半格的中央記處記。但據傳說，就是這種安排也是時任總記趙紫陽為了擺平關係，忍痛犧牲親信鮑彤的結果，他把原先內定安排鮑彤出任的中共中央記處記一職，讓給了芮杏文。
十三屆一中全會開過後，江澤民立刻被正式任命為上海市委記兼上海市長。而原屬於芮杏文旗下的原「市委派」的干將們，一夜之閑即傾巢倒向江澤民一邊，效忠電話和效忠信接二連三，使得江澤民一時志得意滿，政治野心惡性膨脹。
八九年「六四事件」前夕趙紫陽主政時，芮杏文任中共中央書記處書記，主管意識形態工作。當時中國一度出現言論自由的「小陽春」。「六四事件」發生後，中共總書記趙紫陽下臺，芮杏文也被免職。
不過，芮杏文兩年後仍然復出，在九一年至九三年擔任國家計委副主任，九三年至九八年擔任全國政協常委，之後還兼任中國農村發展信託投資公司理事長等職。今年年初趙紫陽逝世，芮杏文夫婦曾致送花圈祭奠奠趙紫陽。
